Le monastère de Kumbum, est situé à 25 km au Sud de Xining, dans la région culturelle du Tibet du Nord-est qui est aussi le lieu d’origine de Tsongkhapa, fondateur de la secte Jaune (Gelugpa), à laquelle appartient le Dalaï Lama.
Un voyage étonnant et surnaturel, à 3500 mètres d’altitude, autour d’un lac de 4500 km² qui s’assèche irrémédiablement depuis des années. Magnifique paysage, désertique, de plaine et de solitude. L’air qu’on respire est aussi pauvre que les bergers qui hantent ses rives.
Le Mont Riyue fut appelé arête Chiling (arête brune) sous la dynastie Tang (618-907) en raison de sa montagne rousse dénudée. Selon la légende, quand la princesse Wencheng se rendit pour la tribu Tubo, elle passa par la montagne Chiling. A la pensée qu'elle serait dans un lointain pays, elle sortit un miroir précieux à motif du soleil et de la lune que sa mère lui eut offert lors de son départ, et y vit Chang'an, sa capitale natale (la ville de Xi'an aujourd'hui). Soucieuse d'entretenir l'entente entre la tribu tibétaine et l'empire des Tang, elle jeta le miroir dans la montagne. Ce dernier se transforma en lac Qinghai, et ses larmes, en une rivière appelée rivière Daotang (rivière du courant remontant). Pour commémorer la princesse, cette montagne fut rebaptisée Mont du soleil et de la lune, et un temple dédié à la princesse Wencheng fut construit au pied du Mont.