Pendant plus de 500 ans (entre 108 avt JC et 450 après JC), la ville de Jiaohe était la capitale du Royaume desJushi Antérieurs, et était une étape importante de la Route de la Soie. Sous la dynastie Tang (618 – 690), Jiaohe devint une citadelle protégeant la région. 

La ville fut abandonnée après sa destruction par les envahisseurs mongols de Genghis Khan au XIIIième siècle.

Depuis 1192, le site est préservé par l’institut de recherche Nara et la province du Xinjiang. Depuis 1961, les ruines de Jiaohe sont également protégées par le gouvernement de la République Populaire de Chine.

La ville a été construite sur un grand îlot (1650 m de longueur, 300 m de largeur à son point le plus large) au milieu d'une rivière. JiaoHe signifie d'ailleurs « confluent de rivières ». Cette défense naturelle expliquerait pourquoi la ville n’a jamais édifiée de muraille protectrice, laissant les falaises raides de la rivière agir comme des murs naturels.

On retrouve des zones résidentielles orientales et occidentales, tandis que les quartiers du Nord ont été réservée pour les sites de temples Bouddhiste et de stupas. Elle comptait parmi ses principaux monuments plusieurs monastères bouddhistes, une pagode, un groupe de 101 stupas..

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