Le Temple de la Terre, situé en dehors de Andingmen à Pékin, était  l’endroit que les Empereurs de la dynastie Ming et Qing avaient choisi pour effectuer les sacrifices au Dieu de la Terre. C’est le seul temple dédié à la Terre ayant un aussi grand passé d’activités de toute la Chine. Entre 1531 et 1911, 15 Empereurs successifs organisèrent des cérémonies de sacrifice afin d’apaiser et de contenter le Dieu de la Terre, soit pendant plus de 380 années.

 

Avant la création de ce temple, la dynastie des Ming réalisait ce genre de cérémonie en même temps que celle dédiée au Dieu du Ciel, qui avait lieu au Temple du Ciel, en plein centre de Pékin. Le temple de la Terre a été conçu en différentes parties qui s’étalent sur un grand parc à l’image du temple du Ciel. Ce temple comprend, entre autres, une salle Huangdi, un palais de l’abstinence (Zhaigong), une salle pour les dons, une cuisine Divine, mais aussi un pavillon pour les sacrifices d’animaux domestiques ainsi qu’une Tour de la cloche. Toutefois, le temple de la Terre et notamment son parc sont beaucoup plus petit que l’espace qui avait été attribué au temple du Ciel. En effet, le temple de la Terre a précisément été construit sur 37.3 hectares de surface, soit environ un huitième de la surface du temple du Ciel.

 

Dans la Chine ancienne, le rond représentait le Ciel et le carré symbolisait la Terre. Ainsi, le temple de la Terre diffère grandement de son homologue dédié au Ciel par son architecture carrée. Les couleurs divergent elles aussi mais restent dans les anciennes traditions chinoises qui reconnaissaient quatre tons dominants (jaune, rouge, marron et blanc) attribués à la divinité terrestre.

 

Depuis 2006, ce patrimoine historique fait parti des 6 grandes reliques culturelles de la Chine et est sous la protection et la sauvegarde de l’Etat.