Au début du XXe siècle, un météorologue chinois fit le voeu que le peuple de la Nation construise un jour un observatoire dont les technologies seraient semblables à celles des observatoires occidentaux. Son rêve devint réalité quelques décennies plus tard avec l’inauguration en 1928 de l’observatoire Zijinshan de la ville de Nanjing. Situé à une altitude de 267 mètres sur le troisième pic du mont Zijinshan, à la périphérie Est de Nanjing, son nom officiel est : « observatoire de la montagne pourpre de l’académie chinoise des sciences ».

Le nom initial de l’observatoire de la montagne pourpre était le Centre de Recherche Météorologique de l’Académie Nationale mais il changea en 1934 pour adopter son nom actuel. Cet observatoire est le premier observatoire astronomique moderne de Chine. Il dispose d’un télescope catadioptrique, d’un télescope solaire et d’autres outils de pointe. Beaucoup d’équipes de recherches astronomiques des différentes régions du pays s’y sont rendues pour y mener des travaux scientifiques. Aujourd’hui, l’observatoire de la montagne poupre de Nanjing est un endroit très visité d’où on peut contempler la ville.

La grande porte de l’observatoire est faite dans un style local ancien avec des tuiles de couleur cyan sur le dessus. En dessous, apparaissent les trois grands caractères chinois « Tian Wen Tai » que l’on traduit par « observatoire ».