Les projets d’étude du barrage commencèrent dans les années 50. Les premiers coups de pioches débutèrent dans les années 70, après avoir opté pour une version finale du projet en 1974. La première phase du projet fut achevée en 1981 et la seconde en 1988.

Le barrage de Gezhouba a la fonction d’une centrale de génération « power ». Sa capacité est de 15 700 mégawatts par heure. Cela permet d’économiser sur un an l’équivalent de 10,2 millions de tonnes de charbon.

Véritable source d’énergie, le barrage de Gezhouba joue un rôle primordial dans la réduction de la consommation de charbon et permet à la Chine d’être moins dépendante de ressources de plus en plus rares comme le pétrole.