Les voyages maritimes de Jianzhen

Environ 100 ans après le retour de Xuanzang à Chang'an, Jianzhen, un autre moine bouddhiste éminent des Tang décida de traverser la mer afin de se rendre au Japon pour propager la doctrine du bouddhisme.
Jianzhertf né a Yangzhou, se fit moine dès son enfance. Il acquit de vastes connaissances sur le bouddhisme et fut nommé supérieur du temple Daming de Yangzhou.

 
En 742, l'envoyé du mikado (l'empereur du Japon) vint au temple Daming inviter Jianzhen à se rendre au Japon Pour propager la doctrine bouddhique. A son époque, les voyages maritimes étaient dangereux. « Pour propager le bouddhisme, je suis prêt à sacrifier ma vie » affirma résolument Jianzhen. Mais le voyage vers le Japon échoua à plusieurs reprises. Une fois, son bateau heurta un écueil ; une autre fois, il fut intercepté par le gouvernement local ; à la cinquième tentative, le bateau dériva à cause des intempéries. Ce n'est qu'après quatorze jours de dérive sur la mer qu'il fut enfin sauvé, mais une fois encore il n'arriva pas au Japon.

 
Peu après, Jianzhen devint complètement aveugle à cause d'une maladie. Mais sa détermination pour propager le bouddhisme au Japon était restée inébranlable. En 75S, à l'âge de 66 ans, il atteignit enfin le Japon avec vingt-trois disciples à l'issue d'un sixième voyage. Le groupe apportait une multitude de livres, des statues bouddhiques, des textes canoniques et d'autres objets de valeur.

 
Jianzhen séjourna au Japon pendant dix ans jusqu'à sa mort. Outre la doctrine bouddhiste, il apporta dans ce pays de remarquables contributions au développement de l'architecture, de la médicine et de l'art. Le temple Toshodai-ji à Nara, conçu par Jianzhen, est reconnu comme un chef-d'œuvre artistique par le peuple japonais. Jianzhen est aussi considéré comme le fondateur de la médecine au Japon.