Sima Guang (1019 - 1086), originaire du district Xia de Shanzhou (dans l'actuelle province du Shanxi), était un homme politique et un historien de la dynastie des Song du Nord. Né dans une famille bureaucratique, il fut nommé au poste de Premier ministre.

La plus grande réalisation de Sima Guang est la rédaction du Miroir général de l'art de gouverner (Zizhi Tongjian). Dans cet ouvrage, il expose l'idée selon laquelle les dirigeants d'Etat devraient obligatoirement connaître l'histoire. Il avait mis deux ans pour écrire un livre intitulé Dossiers complets où étaient consignés les événements historiques depuis la période des Royaumes combattants jusqu'à la fin de la dynastie des Qin. L'empereur Song Yingzong fut très satisfait de ce livre et exhorta Sima Guang à lui donner une suite, l'autorisant à sélectionner les rédacteurs et à consulter les archives gouvernementales. Ravi de cet encouragement, Sima Guang fonda une direction de rédaction et invita un bon nombre d'historiens connus de l'époque à l'assister dans la rédaction du livre. Ils recueillirent quantité de matériaux précieux dont plusieurs n'avaient encore jamais été consignés dans aucun ouvrage historique.

Sima Guang consacra toute son énergie à la rédaction de ce livre. Pour éviter de trop dormir, ce qui retardait la publication, il fit faire un oreiller rond en bois : en dormant, si on se retournait, l'oreiller roulait ce qui réveillait le dormeur. Cet oreiller fut surnommé l'« oreiller-réveil ».

Sima Guang mit dix-neuf ans pour achever la rédaction de ce grand ouvrage historique en 294 chapitres et plus de trois millions de caractères. L'empereur Song Shenzong, successeur de l'empereur Yingzong, l'intitula Miroir général de l'art de gouverner. Ce livre, dont les matériaux historiques fourmillent de détails authentiques et qui est écrit dans un style alerte et élégant, est une chronique de l'histoire générale chinoise, consignant les événements historiques sur une période de 1 362 ans allant de 403 avant J.-C. à 959 de notre ère. Il devint dès lors un modèle pour les chroniques ultérieures et est aujourd'hui considéré comme un patrimoine culturel de la Chine antique.