En 356 avant J.-C, ayant déterminé de rendre son Etat riche et puissant, le duc Xiao de Qin chargea Shangyang d'entreprendre des réformes politiques. Shangyang rédigea des décrets pour entreprendre les réformes, mais il craignait que les citoyens ne croient pas réellement à leur mise en œuvre. Il fit planter un rondin devant la porte sud de la capitale, et annonça : « Celui qui transportera ce rondin jusqu'à la porte nord recevra dix pièces d'or ». Beaucoup de gens considérèrent cette annonce comme une plaisanterie. Shangyang augmenta alors la prime à cinquante pièces d'or. Les gens n'arrêtaient pas de discuter et de commenter. Enfin, un homme transporta le tronc à la porte nord, Shangyang respecta son engagement et lui donna les cinquante pièces d'or. Cette anecdote fit sensation à Qin, et dès lors, Shangyang jouit d'un grand prestige dans le peuple. Shangyang décida alors de publier sa loi de réforme. Après la réforme de Shangyang, Qin devint, vers la fin de la période des Royaumes combattants, le plus puissant royaume.