Les scientifiques et leurs ouvrages monumentaux

Li Shizhen (1518 - 1593) est un spécialiste en pharmacologie et un médecin réputé de la dynastie des Ming. Il est né dans une famille de médecins à Qizhou (actuel district de Qichun dans la province de Hubei). Sous l'influence de sa famille, il s'intéressa beaucoup à la médecine dans son enfance et décida de devenir un bon médecin qui soulagerait les patients. Commençant à pratiquer la médecine à 24 ans, Li Shizhen ne cessa jamais de perfectionner son art médical et réussissait ainsi à soigner un grand nombre de cas difficiles.
Afin d'approfondir ses études, Li Shizhen avait lu beaucoup de livres anciens sur la médecine et y releva bon nombre d'omissions voire même des fautes. Il décida alors de rédiger un ouvrage complet sur la pharmacopée. Pour ce faire, il ne se contenta pas de consulter des ouvrages médicaux, mais attacha aussi une grande importance au test et à la cueillette des plantes médicinales. A l'issue de trente ans d'efforts, il réalisa enfin, à l'age de 60 ans, son ouvrage intitulé Bencao Gangtnu (Compendium de materia medica). Celui-ci inclut entre autres plus de 1 800 matières médicinales (dont 370 nouvelles), 10 000 ordonnances et plus de 1 000 illustrations. La méthode à laquelle il avait recours pour la classification botanique était à n'en pas douter la plus avancée de l'époque. En tant que bilan de toutes les recherches pharmacologiques chinoises, Bencao Gangmu a été traduit en plusieurs langues étrangères et est ainsi qualifié de « classique monumental de la médecine orientale ».
 

 
Xu Guangqi et son Traité complet d'agriculture

Né à Shanghai, Xu Guangqi (1562 - 1633) est un scientifique sous la dynastie des Ming. Il eut l'occasion de s'initier aux connaissances occidentales sur l'astronomie, les mathématiques, la topographie et les armes à feu auprès du missionnaire italien Matteo Ricci. Grâce à son application dans le perfectionnement des connaissances scientifiques et culturelles, Xu apporta d'importantes contributions à l'introduction des sciences naturelles occiddentales en Chine et au développement de l'agriculture et des études astronomiques et mathématiques de celle-ci.
Nongzheng Quanshu (Traité complet d'agriculture) est un ouvrage agronomique. Xu Guangqi y a fait, de façon scientifique, un bilan des techniques traditionnelles chinoises en ce qui concerne notamment l'emploi des instruments agricoles, la protection du sol, l'aménagement hydraulique etc., et y a présenté la technologie européenne en matière d'aménagement des eaux. Comme ses textes sont accompagnés d’illustrations, de notes et de commentaires, cet ouvrage, riche en contenu, est qualifié d'encyclopédie de Fagriaikure de la Chine antique.

 
Song Yingxing et son Exploitation des œuvres naturelles

Né au Jiangxi, Song Yingxing (1587 - 1666 environ) est un scientifique de la fin de la dynastie des Ming. Parmi plusieurs ouvrages qu'il a rédigés, on note Tiangong Kaktm (Exploitation des œuvres naturelles) où il donna un panorama complet des techniques agricoles et artisanales sous les Ming et traita presque tous les aspects de la vie sociale de l'époque. En tant qu'un reflet du niveau de développement social sous les Ming, ce livre est qualifié d'encyclopédie des arts et métiers chinois du XVIIe siècle.

 
Xu Xiake et ses Récits de voyage de Xu Xiake

Né au Jiangsu, Xu Xiake (1586 - 1641) est un voyageur et géographe éminent de la Chine du XVIIe siècle. Passionné par la lecture et féru de connaissances variées, il manifesta un intérêt particulier pour la géographie, l'histoire et les voyages. Ayant relevé des erreurs dans certains livres sur la géographie, il décida par conséquent d'effectuer des investigations sur place pour connaître les caractéristiques géographiques de la Chine. Entamés à l'âge de 22 ans, ses voyages d'études ne prirent fin qu'à sa mort. Pendant plus de 30 ans, il parcourut presque tout le territoire chinois.
Dans ses récits, il consigna, sous forme de journal, tout ce qu'il vit, entendit et ressentit au cours de ses voyages. Comme il réunit des informations de première main sur la situation des montagnes et des cours d'eaux, les caractéristiques topographiques et géomorphologiques, ainsi que sur la répartition des ressources minérales, les Récits de voyage de Xu Xiake constituent un matériel de référence important pour les études sur la géomorphologie, l'hydrographie, ainsi que sur la répartition géographique des animaux et des plantes de la Chine.