Après la chute de la dynastie des Tang, la Chine entra dans une période de morcellement caractérisée par la coexistence des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Sous la dynastie des Zhou postérieurs (951 - 960), l'empereur Zhou Shizong confia le pouvoir militaire à Zhao Kuangyin. Ce dernier usurpa le pouvoir impérial du jeune fils de Shizong après la mort de l'empereur, et fonda la dynastie des Song en se proclamant empereur Song Taizu.

Pendant les premières années de son règne, Song Taizu avait réprimé avec succès deux révoltes dirigées par des gouverneurs locaux, mais il ne restait pas rassuré pour autant. «Après la chute des Tang, changements de dynastie et guerres furent très fréquents, nombre de gens ordinaires ont trouvé la mort pour rien. Pourquoi cela ? » demanda-t-il un jour à Zhao Pu, un de ses conseillers de longue date. « C'est simple, l'instabilité du pays vient de la décentralisation du pouvoir militaire. Dès que ce pouvoir sera redonné au gouvernement central, le pays retrouvera son calme », répondit celui-ci. L'empereur Song Taizu acquiesça entièrement» puisque lui-même avait usurpé le pouvoir impérial en usant du pouvoir militaire. Pour éviter que cette situation se reproduise, il décida ainsi de reprendre entre ses mains les pouvoirs militaires.

Un soir en automne de 961, l'empereur Song Taizu donna un banquet dans son palais et y invita les généraux qui détenaient les pouvoirs militaires. Il leva son verre et demanda à tous les participants de vider le leur. « Sans votre aide, ma vie ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui. Peut-être ne le savez-vous pas, mais il n'est pas plus facile d'être gouverneur que d'être empereur. » dit-il à ses généraux. Ceux-ci surpris par ses paroles, lui demandèrent des explications. « N'est-ce pas clair ? Qui d'entre vous ne rêve du trône impérial ? » poursuivit l'empereur. Les généraux, effrayés, s'agenouillèrent en jurant «Jamais nous ne vous trahirons ». «J'ai totalement confiance en vous, mais si vos subordonnés vous mettaient en robe jaune, refuseriez-vous d'être empereur ? » dit l'empereur en secouant la tête. Les généraux, suant de peur, se frappèrent le front par terre sans discontinuer. Le lendemain, ils démissionnèrent avançant comme raison leur âge avancé ou leur état de santé.

L'empereur approuva leurs démissions immédiatement, leur assurant une jolie fortune. L'empereur reprit en ses mains les pouvoirs militaires. Cette anecdote est connue sous le nom de « reprendre le pouvoir militaire par un verre de vin de riz ».