La période du morcellement de la nation féodale

Hua Mulan, rôle dans l’opéra

La période des Trois Royaumes, des deux dynasties des Jin et des dynasties du Nord et du Sud fut appelée aussi la période des dynasties des Wei, des Jin, du Nord et du Sud. S'étendant sur plus de 360 ans, elle va de l'avènement de Cao Pi en 220 jusqu'à la réunification de la Chine par la dynastie des Sui qui annexèrent le Chen en 589.

En 220, Cao Pi fonda le royaume Wei ; en 221, Liu Bei fonda le royaume Shu et, en 222, Sun Quan fonda le royaume Wu. Ces trois royaumes rivaux fixèrent respectivement leurs capitales à Luoyang, Chengdu et Nanjing.

En 263, le royaume Wei annexa Shu ; en 265, Sima Yan, ministre de Wei, usurpa le pouvoir et fonda la dynastie des Jin avec Luoyang comme capitale. Cette dynastie fut appelée la « dynastie des Jin occidentaux ». En 280, Sima Yan annexa Wu mettant fin à la division de la Chine en trois royaumes. Mais cette unification fut éphémère, et en 316, la dynastie des Jin occidentaux fut anéantie par des ethnies venues du nord : la Chine fut encore une fois divisée.

En 317, Sima Rui, un descendant de la cour des Jin occidentaux fonda la dynastie des Jin orientaux, avec l'actuelle Nanjing comme capitale. En même temps, les peuples qui occupaient le bassin du Huang He fondèrent également leurs Etats. Pendant plus de 130 ans, la Chine du Nord connut une période de division appelée la « période des Seize Royaumes ».

En 439, la dynastie des Wei du Nord, fondé par une ethnie minoritaire, unifia la Chine du Nord. L'empereur Xiaowen effectua des réformes, décrétant l'adoption des institutions chinoises, de la langue chinoise et des habits chinois, ce qui favorisa le mélange des groupes ethniques du Nord. Le Wei du Nord fut divisé en Wei de l'Est et Wei de l'Ouest, qui furent à leur tour remplacés respectivement par le Qi du Nord et le Zhou du Nord. L'ensemble de ces cinq dynasties a reçu le nom de « dynasties du Nord ». Après l'effondrement de la dynastie des Jin orientaux, entre 420 et 589, quatre dynasties (Song, Qi, Liang et Chen) se succédèrent dans le sud de la Chine toujours avec pour capitale l'actuelle Nanjing. Elles ont été désignées sous le nom de « dynasties du Sud ». La période qui vit coexister en Chine dynasties du Nord et dynasties du Sud est donc appelée « dynasties du Nord et du Sud ».

La période des Trois Royaumes connut d'intenses activités politiques, économiques et diplomatiques, et produisit des hommes d'Etat éminents, tels Cao Cao et Zhuge Liang célèbres dans l'histoire chinoise. Les deux dynasties des Jin et celles du Nord et du Sud, virent une floraison de penseurs, stratèges, savants, écrivains, peintres, calligraphes, ainsi que d'ouvrages contribuant au développement des sciences tant sociales que naturelles. Ces réalisations scientifiques et culturelles ont enrichis le patrimoine culturel chinois.

Pendant cette même période, l'Empire romain, en Europe, fut divisé en deux, puis, l'Empire romain d'Occident disparut. Et des royaumes germaniques commencent à se former en Europe occidentale. La société européenne fit son entrée dans la période féodale.