La période de la grande unité féodale

 

Armée enterrée de Xi’an

La période des Qin et des Han commence en 221 avant J.-C. pour se terminer en 220 après J.-C. La dynastie des Qin fut non seulement la première dynastie chinoise de la grande unité féodale, mais aussi une période qui jeta les bases de la Chine unifiée multiethnique. De nombreux systèmes créés sous les dynasties des Qin et des Han ont continué à être en usage lors des dynasties qui suivirent.

La dynastie des Qin fut fondée en 221 avant J.-C. par Qin Shi Huangdi qui adopta une série de mesures et mit en place un système politique visant à consolider l'unification du pays. La Chine devint pour la première fois dans son histoire un pays centralisé, unifié et multiethnique. Cependant, l'oppression et l'exploitation qu'exercèrent sur les paysans Qin Shi Huangdi et son successeur conduisirent, en 207 avant J.-C., au renversement des Qin par des insurrections paysannes.

La dynastie des Han se divise en deux ; la dynastie des Hans occidentaux et celle des Han orientaux. En 202 avant J.-C, Liu Bang, ou Han Gaozu, fonda la dynastie des Han avec Chang'an (actuellc Xi'an, province du Shaanxi) pour capitale. Cette dynastie a reçu le nom de dynastie des Han occidentaux.

Vers la fin de cette dynastie, Wang Mang usurpa le pouvoir impérial et fonda la dynastie des Xin. En 25 après J.-C, Liu Xiu, aristocrate des Han occidentaux restaura, avec l'aide des troupes paysannes la dynastie des Han dans l'actuelle cité de Luoyang. Cette période des Han est connue sous le nom de dynastie des Han orientaux. Celle-ci, dont le pouvoir impérial fut ébranlé par de grandes insurrections paysannes, se termina en 220. Pendant plus de 400 ans d'existence, la dynastie des Han eut à son actif un grand nombre de réussites dans le développement social, dont certaines eurent une grande influence historique. Aujour¬d'hui, les noms de l'ethnie Han (Hanzu), des caractères chinois (hanzi), de la langue chinoise (hanyu) et de la culture chinoise (hanwenhua) sont tous liés à celui de la dynastie des Han. Pendant les dynasties des Qin et des Han, la Chine connut un développement rapide de la production ; la défense nationale fut renforcée, la science et la technologie ainsi que la culture firent des progrès continus. Les Chinois connurent d'exceptionnelles réalisations dans les domaines de la médecine, de l'astronomie et de la géologie. De nombreux hommes politiques, penseurs, stratèges, savants, historiens et hommes de lettres firent leur apparition. L'invention et l'amélioration de la technique de fabrication du papier apportèrent une grande contribution au développement de la culture mondiale.

Pendant cette période des dynasties des Qin et des Han, quatre empires s'étendaient de la Méditerranée jusqu'à la côte ouest du Pacifique en passant par l'Asie de l'Ouest, parmi lesquels la dynastie des Han et l'Empire romain jouaient les rôles les plus importants. La route de la soie reliait la Chine au reste de l'ancien monde. Une ère d'échanges s'ou¬vrait à l'échelon mondial entre cultures rayonnantes et civilisations avancées.