Les cinq hégémons de la période des Printemps et Automne

Au début de la période des Printemps et Automnes, la dynastie des Zhou est divisée en une centaine d'Etats vassaux opposés les uns contre les autres par des guerres incessantes en vue d'une mainmise toujours plus importante de terres et d'hommes. Les Etats puissants, tout en annexant les faibles, se disputent entre eux pour conquérir l'hégémonie du pays. Pendant cette période, le duc Huan de Qi, le duc Xiang de Scmg, le duc Wen de Jus, le duc Mu de Qin et le roi Zhuang de Chu sont arrivés successivement à dominer le pays et sont ainsi appelés, dans l'histoire, «les cinq hégémons de la période des Printemps et Automnes ». Il existe une autre version selon laquelle les cinq hégémons sont composés du duc Huan de Qi, du duc Wen de Jin, du roi Zhuang de Chu, du roi Hehi de Wu et du roi Goujian de Yue.

Qi était un Etat riche situé dans l’est de la Chine. Assisté par le grand politique Guan Zhong, le duc Huan de Qi mena une série de réformes sur le plan politique et économique, ce qui favorisa le développement de la production et le renforcement de la force militaire de Qi, Après avoir repoussé les attaques des ethnies minoritaires telles que les Shanrong, le duc Huan de Qi conduisit en personne les armées alliées de huit Etats, dont Qi, Lu, Song, etc., pour une expédition punitive contre l'Etat de Chu situé dans la Plaine centrale. Ayant réussi à empêcher l'armée de Chu de s'avancer vers le nord, le duc Huan vit son prestige se renforcer de manière considérable au sein des alliés. En 651 avant J.-C , il convoqua une réunion des chefs d'Etat, où le roi de Zhou délégua son représentant, A l'issue de cette réunion, l'hégémonie de Qi s'affirma par un serment d'alliance Après le duc Huan de Qi, le duc Xiang de Song chercha, mais en vain, à lui succéder comme hégémon. Le duc Wen de Jin fit très vite de son Etat une puissance importante dans la Chine du Nord, tandis que Chu au sud voulait aussi devenir hégémon. En 632 avant J.-C., les deux Etats entrèrent en guerre, et Chu essuya une défaite. Jin devenait ainsi un nouveau hégémon dans la plaine centrale. Mais la lutte Pour l'hégémonie continua entre Jin et Chu pendant une centaine d'années. La défaite que le roi Zhuang de Chu infligea enfin aux armées de Jin en fit le nouvel hégémon de la Plaine centrale. Le duc Mu de Qin voulait lui aussi se développer vers l'est pour disputer l’hégémonie dans la Plaine centrale. N’ayant pas réussi, il tourna ses ambitions vers l’ouest et s’assura l’hégémonie dans la Chine de l’Ouest.

 

Chevaux sacrifiés dans le tombeau d’un aristocrate de l’Etat vassal de Qi, actuelle province du Shandong. (Les 600 coursiers immolés retrouvés témoignent bien de la puissance de l’Etat de Qi.)

 

Wu et Yue, deux petits pays sur le cours inférieur du Chang Jiang (Yangzi Jiang), se lancèrent aussi dans la lutte. Au moment où Jin et Chu se disputaient l’hégémonie, Wu, soutenu par Jin, avaint même réussi à s’emparer une fois de la capitale de Chu. Wu et Yue entrèrent plusieurs fois en guerre, mais ni l’un ni l’autre ne put totalement vaincre son adversaire. En 494 avant J.-C., Yue essuya une défaite après la guerre dirigée par le roi Fuchai de Wu et devint un Etat vassal de celui-ci. Le roi Goujian de Yue, après une longue et difficile préparation de dix ans, réussit à renverser Wu, puis dirigea ses armées au nord pour devenir le dernier hégémon de la période des Printemps et Automnes.

 

 

Cette période des Printemps et Automnes en Chine est contemporaine de l’apparition des cités grecques en Enrope. La différence de nature entre les Etats chinois de cette période et les cités grecques réside dans le fait que dans les cités grecques, la politique civique s'épanouit avec le déclin sensible du pouvoir royal. La plupart des cités abandonnent la monarchie pour instaurer des institutions républicaines ; le pouvoir des aristocrates est Umuo et certaines cités en viennent à renverser le gouvernement aristocratique pour établir la plus développée des démocraties anciennes assurant une meilleure protection des droits des citoyens.
 

 

 

Le roi Goujian de Yue se couche sur la paille et suce le fiel En 494 avant J.-C., le roi Fuchai de Wu infligea une défaite à Yue, dont le roi Goujian accepta de servir d’esclave à la cour de Wu en échange de la paix. Deux ans plus tard, Goujian fut libéré et rentra dans son propre pays. Il jura de se venger de Fuchai. Tous les soirs, il se couchait sur la paille, et avant chaque repas, il suçait le fiel en se demandant à haute voix : «Est-ce que tu as oublié les injures subies à Kuaiji (capitale de Wu) ? » Il n’oublia jamais l’humiliation nationale subie, et exhorta les habitants de Yue à déployer tous leurs efforts pour construire le pays. Yue arriva enfin à renverser Wu et devint un hégémon. Depuis lors, l’expression « se coucher sur la paille et sucer le fiel » est utilisée pour indiquer qu’une personne est prête à surmonter toutes les peines et les difficultés afin de progresser.