Hai Rui, un fonctionnaire intègre et incorruptible

Hai Rui (1514 - 1587), originaire de Qiongzhou dans la province du Hainan, fut nommé chef du district de Chun'an de la province du Zhejiang en 1558. Comme son prédécesseur jugea 11 procès de façon irréfléchie et injuste, après l'entrée en fonction de Hai Rui, ces procès furent rejugés sérieusement et plusieurs verdicts injustes furent corrigés. Hai Rui inspira ainsi le respect du peuple.

En 1564, Hai Rui fut muté à la capitale. L'empereur Ming Shizong, occupé avec quelques taoïstes par la recherche de l'immortalité négligeait les affaires de l'Etat dépuis plus de vingt ans, mais aucun ministre n'osait lui faire de remarque. Bien que Hai Rui ne fût pas un fonctionnaire de haut rang, il fit preuve d'audace en 1565 en écrivant un mémoire à l'empereur pour le critiquer. Pendant que, à cause de ce geste, il serait exécuté, il acheta un cercueil et fit ses adieux à sa femme avant de soumettre ce mémoire. A la vue de ce mémoire, l'empereur Ming Shizong se mit en colère et condamna Hai Rui à la prison. Ce n'est qu'après la mort de l’empereur Shizong que Hai Rui fut libéré.

En 1569, Hai Rui fut nommé inspecteur impérial du Jiangnan, une province de l'époque, qui comportait dix fu (unité administrative locale inférieure à la province mais supérieure au district) dont Suzhou, Yingtian, Songjiang, Changzhou, Zhenjiang, Huizhou, etc. Parmi ceux-ci, Yingtian constituait la région la plus développée du point de vue économique et culturelle sous les Ming, mais aussi la plus difficile à administrer du fait qu'y vivaient la plus part des hauts fonctionnaires et des grands propriétaires fonciers. Ceux-ci occupaient de force les terres les plus fertiles, que Hai Rui leur demanda de rendre aux paysans. Les hauts fonctionnaires et les grands propriétaires fonciers entrèrent alors en conflit avec Hai Rui et, s'alliant avec les fonctionnaires de la cour, le calomnièrent devant l'empereur. Hai Rui fut finalement relevé de son poste et suspendu pendant plus de dix ans.

Sous le règne de l'empereur Ming Shenzong, Hai Rui, fut réhabilité. En 1587, Hai Rui mourut à son poste à Nanjing. Pendant les quelques dizaines d'années où il fut fonctionnaire, Hai Rui fut toujours intègre et incorruptible, rendant service au peuple qui l'appelait par respect « Hai le Ciel éclairé ».