Trois groupes de grottes célèbres

Le bouddhisme, fondé dans l'inde ancienne et introduit en Chine vers le Ier siècle de notre ère, fut extrêmement prospère pendant la période des dynasties du Nord et du Sud où les groupes dirigeants, afin d'en assurer le rayonnement, firent creuser des grottes dans le roc des montagnes. Sous les dynasties des Sui et des Tang, l'art des grottes connut un véritable épanouissement. Les grottes les plus célèbres pour leurs riches trésors artistiques, sont les grottes de Yungang à Datong, province du Shanxi, celles de Longmen à Luoyang, province du Henan et celles de Mogao à Dunhuang, province du Gansu. Les plus grandes de ces grottes furent toutes creusées sous la dynastie des Sui et des Tang et les statues et fresques bouddhiques y sont d'une grande richesse et variété.

 

 

 Les grottes de Yungang dans la province du Shanxi, creusées dans une montagne et s'étendant sur 1 000 m, renferment des dizaines de milliers de statues, grandes ou petites, dont la plus grande a 17 m de haut. Celle-ci constituent un des chefs-d'œuvre bouddhique de la dynastie des Wei du Nord.

La plus grande des grottes de Longmen fut creusée sous la dynastie des Tang. Dans cette grotte, les formes et les parures des statues, plus orientalisantes et plus réalistes, représentent la conception esthétique de l'époque.

Les grottes de Mogao, en nombre supérieur à 1 000, sont encore appelées « grottes des Mille Bouddhas ». Il existe aujourd'hui quelques centaines de grottes dont 60 à 70 % ont été creusées sous les dynasties des Sui et des Tang. Leurs parois et leur plafond sont décorés de fresques multicolores, dont beaucoup sont inspirés des peintres de renom tels que Wu Daozi et Yan Liben. La superficie totale des fresques conservées jusqu'à nos jours, —qui racontent des histoires bouddhiques et manifestent la prospérité qui régnait sous ces dynasties —, atteint plus de 45 000 m2. Presque la moitié des 2 400 statues, d'une grande élégance artistique, datent des dynasties des Sui et des Tang.

 

 

Le Grand Bouddha de Leshan, dans la province du Sichuan, est la plus grande statue assise du Bouddha. Les travaux pour la sculpter commencèrent dans la première année du règne Kaiyuan de l'empereur Tang Xuanzong (713) et s'achevèrent dans la 19e année du règne Zhenyuan de l'empereur Tang Dezong (803). La statue mesure 70,8 m de haut et 24 m de large (mesure prise à l'épaule du Bouddha). Une fois achevée, elle était entièrement peinte et couverte d'un belvédère à sept étages de 60 m de haut qui fut détruit par le feu au cours des guerres. En parlant du Grand Bouddha de Leshan, on dit souvent « la montagne est un Bouddha, le Bouddha est une montagne».