La période du gouvernement propice de Zhenguan

Alors qu'il était encore jeune, Li Shimin, futur empereur Tang Taizong, assista son père Li Yuan à fonder la dynastie des Tang. En tant que stratège, il sut utiliser les capacités des hommes de talent et jouit d'un grand prestige au sein du peuple. Après avoir accédé au trône, il prit comme nom de règne Zhenguan (627 - 649). Tirant la leçon de la chute de la dynastie précédente, les Sui, il porta une grande attention au gouvernement du pays, et mit en œuvre une politique éclairée. Le pouvoir des Tang fut ainsi consolidé, l'économie nationale connut une reprise et se développa, et l'environnement social se stabilisa. Cette période est appelée par les historiens la « période du gouvernement propice de Zhenguan ».

L'empereur Tang Taizong comprit que pour mener une politique éclairée, il lui fallait profiter des compétences des hommes de valeur et se faire amplement conseiller. Il promut ce type d'hommes sans distinction des origines de classe. Son ministre Wei Zheng osa le critiquer face à face, et ne céda pas à sa colère. Quand Wei Zheng mourut, l'empereur Tang Taizong dit en pleurant : « Avec un miroir en bronze, on peut arranger ses vêtements et son chapeau ; avec l'histoire comme miroir, on peut connaître les raisons de l'ascension et de la chute des dynasties précédentes ; avec un homme comme miroir, on peut distinguer le bien du mal. Maintenant Wei Zheng est décédé, j'ai perdu mon miroir. »

L'empereur Tang Taizong adopta plusieurs mesures politiques : il fusionna des districts, réduisant d'autant les dépenses publiques ; il autorisa les paysans à posséder un bout de terrain, allégea les corvées pour leur laisser le temps de se consacrer à la production agricole. Ces mesures correspondaient aux aspirations du peuple. L'empereur Tang Taizong avait coutume de citer un ancien proverbe : « L'empereur est un bateau, le peuple l'eau sous le bateau ; l'eau peut porter le bateau, mais elle peut aussi le renverser. »

Tang Taizong fut soutenu par les différentes ethnies grâce à sa politique éclairée, et reçu des ethnies du nord le titre honorifique de « Grand Khan ». Il donna la main de la princesse Wencheng au roi Tubo du Tibet, rapprochant Han et Tibétains, ce qui contribua à la stabilité de la Chine comme nation multiethnique.