Le système des examens impériaux

Le système des examens impériaux est aussi appelé système visant à « sélectionner des fonctionnaires issus de différentes spécialités ». La cour impériale organisait les examens publics pour choisir. selon leurs résultats, les talents de différentes spécialités fixées par la cour et les intégrer dans la fonction publique. Ce système, créé sous la dynastie des Sui, fut transmis et amélioré sous celle des Tang, et devint plus tard un moyen essentiel pour l'Etat pour effectuer une selection.

Les examens impériaux des Tang referaient de deux ordres de spécialités : l’ordre régulier et l'ordre spécial. Les examens de l'ordre régulier s'organisaient tous les ans, avec comme spécialités xiucai, mingjimg, jinshi, etc. L'examen de jinhi, le plus difficile avec un taux de réussite de 1%, était très recherché par les candidats. Tous ceux qui le réussissaient étaient appelés jidi et recevaient le droit de participer au banquet de célébration organisé à Qujiangchi et d'inscrire leurs noms au pied de la Grande Pagode de l'Oie sauvage du temple de la Miséricorde et de la Grâce de Chang'an. Les examens de l'ordre spécial, dont les spécialités étaient nombreuses, étaient organisés de façon irrégulière selon un décret spécial de l'empereur qui y présidait en personne. Aux yeux des lettrés, ce n'était pas là une voie orthodoxe pour être intégré dans la fonction publique et ces examens étaient souvent négligés.

Sous la dynastie des Tang, il existait deux sortes de candidats : shinghui, candidats sélectionnés et recommandés par les écoles, et xianggong, candidats qui avaient réussi l'examen éliminatoire organisé par les gouvernements locaux. Les examens nationaux étaient généralement organisés par le ministère des Rites. Les candidats ayant réussi passaient un second examen organisé par le ministère de la Fonction publique. Selon leurs résultats, ils étaient nommés à des postes de niveaux différents.

Ce système des examens, fondé sous les dynasties des Sui et des Tang et adopté ultérieurement par les gouvernements des Song, des Yuan, des Ming et des Qing, permit aux lettrés ordinaires de devenir fonctionnaires de la même façon que les gouvernements féodaux avaient sélectionné les fonctionnaires parmi le plus grand nombre possible de candidats. Il a été reconnu, par de nombreux historiens, comme ayant constitué un bon système de sélection des fonctionnaires civils et assuré le développement de la Chine pendant une période de plus de 1 000 ans allant des dynasties des Sui et des Tang jusqu'aux dynasties des Ming et des Qing. Cependant, sous ces deux dernières dynasties, devenu sclérosé et rigide, il finit par étouffer la pensée des lettrés et exerça une influence néfaste sur le développement de la Chine.