L’époque de prospérité de Kaiyuan

L’empereur Tang Xuanzong

Kaiyuan (713- 741) est le 5ème nom de règne de l'empereur Tang Xuanzong. La période de plus de 100 ans qui va du début du règne de l'empereur Tang Taizong à la fin du règne Kaiyuan de l'empereur Tang Xuanzong, fut l'âge d'or de la dynastie des Tang. On l'appelle « l'époque de prospérité de Kaiyuan ».

L'empereur Tang Xuanzong, aussi nommé empereur Tang Minghuang, est le petit-fils de Wu Zetian. Après son intronisation, il prit l'empereur Tang Taizong comme modèle pour construire une dynastie prospère. Il promut des hommes compétents, suivit les conseils avisés des ministres et gouverna le pays avec diligence. Il arriva que la province du Henan souffrit du fléau des criquets, qui formant des nuages noirs obstruant le ciel, s'abattaient sur les cultures qu'ils dévoraient entièrement. Beaucoup de gens pensèrent que c'était là une punition infligée par le Ciel. Mais l'empereur Tang Xuanzong, suivant les avis de son Premier ministre, trouva que les criquets n'étaient autre que des insectes nuisibles et qu'il fallait absolument les exterminer. Grâce à des mesures adéquates, les fléaux furent ainsi éliminés.

Kaiyuan Tongbao des Tang. (cette monnaie, la plus importante, a eu la plus longue période de circulation sous la dynastie des Tang.)

Pendant les premières vingt années du règne de l'empereur Tang Xuanzong, la dynastie des Tang fut de plus en plus prospère. Le grand poète Du Fu, dans son poème Souvenir du passé, écrivit par exemple : «Je me souviens qu'à l'époque de prospérité de Kaiyuan, même une petite ville comptait plus de 10 000 foyers. Les riz et millets étaient tout blanc et remplissaient les entrepôts publics et privés. »

A l'époque de Kaiyuan, la société connut paix et stabilité, le commerce et les transports se développèrent. Yangzhou étant situé au croisement du Grand Canal et du Chang Jiang, beaucoup de commerçants chinois et étrangers y faisaient leurs opérations commerciales et la ville était très prospère. Chang'an, capitale des Tang, connut une prospérité et une animation encore plus grande. Ambassadeurs, commerçants, savants et artisans s'y retrouvaient pour des échanges commerciaux, culturels et techniques. Cette période de la société féodale chinoise, d'une prospérité sans précédent, constitue la fameuse « époque de prospérité de Kaiyuan ».

Pendant les dernières années de sa vie, l'empereur Tang Xuanzong, obsédé par l'amour qu'il portait à Yang Guifei (concubine impériale), négligea la gestion des affaires publiques. Scandales et corruptions se multiplièrent et la combativité des troupes se détériora. Pour renforcer la défense frontalière, on créa dix marches (fanzhen), dont les gouverneurs (jiedushi) furent désignés par la cour impériale. Pendant les années Tianbao (deuxième nom de règne de l'empereur Tang Xuanzong), An Lushan, ayant gagné la confiance de l'empereur, fut nommé gouverneur de trois marches ce qui lui donna le contrôle de la plupart du territoire frontalier du Nord de la Chine. En 755, An Lushan et son subordonné Shi Siming se révoltèrent à Fanyang. An Lushan marcha vers le sud à la tête d'une armée de 150 000 hommes pour assiéger Chang'an. Cette révolte est appelée la « révolte de An Lushan et Shi Siming ». Bien que cette rébellion avortât en 762, elle avait ruiné l'économie du Nord de la Chine. La dynastie des Tang, sensiblement affaiblie, s'en alla vers son déclin.