le déclin de la société féodale

Le Grand Bouddha de Leshan, province du Sichuan

Pendant les dynasties des Ming et des Qing, qui dominèrent la Chine du XIVe au XIXe siècle, se produisit le déclin de la société féodale chinoise. La dynastie des Ming régna sur la Chine pendant plus de 280 ans, depuis sa fondation par Zhu Yuanzhang en 1368 jusqu’au suicide par pendaison sur la Colline du Charbon de Beijing de l’empereur Chongzhen en 1644. Avant la guerre de L’Opium en 1840, la dynastie des Qing régnait sur la Chine dépuis 190 ans, soit à dater de la prise de Beijing par l’empereur Shunzhi en 1644. Sous les Ming, la nation chinoise multiethnique et unifiée connut de nouveau développements caractérisés par un essor économique, une prospérité sociale et par les expéditions maritimes de Zheng He qui favorisèrent les échanges amicaux entre la Chine et les autres pays. Les règnes de Kangxi, de Yongzheng et de Qianlong de la dynastie des Qing furent aussi une époque de prospérité. Les Chinois connurent d’exceptionnelles réalisations matérielles et spirituelles, plusieurs hommes politiques, penseurs, stratèges, explorateurs et scientifiques émergèrent et ajoutèrent des chapitres brillants à l’histoire de la nation chinoise.

A la même époque, le reste du monde se développait rapidement, les échanges économiques et culturels entre l’Orient et l’Occident se multipliaient, les nouvelles routes maritimes liaient plus étroitement les différentes parties du monde. Dès les XIVe et XVe siècles, certaines cités méditerranéennes virent se développer le capitalisme. Aux XVIIe et XVIIIe siècle, les révolutions bourgeoises éclatèrent successivement en Angleterre, aux Etats-Unis et en France. Le monde entrait dans une nouvelle ère. Les pays développés occidentaux se trouvaient déjà dans la phase mûre de la révolution industrielle et le capitaliseme connut un développement rapide. Au contraire, la Chine n’arrivait pas à se développer de façon synchronisée avec le monde occidental. Bien que le capitalisme naissant y eût fait son apparition vers le milieu et la fin de la dynastie des Ming, limité par le système féodal, le développement de la force productive était sévèrement entravé. L’économie marchande rencontrait de multiples difficultés pour se développer et la société féodale commença à décliner. Au fur et à mesure du déclin du développement social en Chine et de l’intervention des forces colonialistes occidentales, l’attitude du groupe dirigeant féodal de la Chine évolua vers une fermeture du pays aux échanges, ce qui creusa rapidement l’écart avec les pays occidentaux.