La bataille de Feishui

Sima Rui

En 317, soutenu par Wang Dao, Sima Rui, membre de la famille impériale des Jin, se proclama empereur et fixa la capitale à Jiankang (actuelle Nanjing, province du Jiangsu). Cette dynastie fut appelée la dynastie des Jin orientaux. Au nord de la Chine, les différentes ethnies et les Han avaient fondé respectivement et successivement seize Etats pendant ce qui fut appelé la « période des Seize Royaumes ».

Pendant la seconde moitié du IVe siècle, Fu Jian, empereur des Qin antérieurs, unifia la Chine du Nord. En 383, il dirigea ses troupes vers le sud cherchant à balayer les Jin orientaux. On voulut l'en dissuader lui faisant valoir que l'entreprise serait difficile, les Jin orientaux ayant le Chang Jiang pour défense naturelle. Fu Jian manifesta son désaccord en répondant, « nous sommes si nombreux qu'il nous suffit de jeter nos cravaches pour barrer le cours du Chang Jiang ! ».

Face à cette attaque des Qin antérieurs, les Jin orientaux décidèrent d'unir leurs forces. Dirigées par Xie Shi, Xie Xuan et Liu Laozhi, celles-ci ne comptaient que 80 000 soldats. En octobre, les troupes des Qin antérieurs prirent Shouyang (actuel district de Shou, province de PAnhui). Fu Jian envoya Zhu Xu, un général des Jin capturé, pour inviter les troupes des Jin à se rendre. Zhu Xu profita de cette occasion pour informer Xie Shi que l'effectif des troupes des Qin antérieurs se limitait à 250 000, et pour inciter les Jin à prendre l'initiative.

En novembre, Liu Laozhi lança 5 000 soldats d'élite contre les troupes des Qin antérieurs et en mit hors de combat 50 000. Les forces dirigées par Xie Shi rencontrèrent celles des Qin sur la rivière Feishui, chaque partie stationnant sur une rive. Un jour, Xie Xuan proposa à Fu Jian de reculer pour laisser débarquer les troupes des Jin et livrer la bataille décisive. Fu Jian acquiesça, pensant pouvoir attaquer les forces des Jin au moment de la traversée des eaux. Mais à peine l'ordre de retrait fut-il donné que les troupes des Qin furent prises de panique par suite des cris : « Nous sommes défaits I nous sommes défaits ! » poussés pair Zhu Xu. Elles s'enfuirent en désordre et les forces des Jin traversèrent la rivière Feishui. Fu jian atteint et blessé par des flèches retourna à Chang'an avec à peine plus de 100 000 personnes.

La bataille de Feishui, dans laquelle une force inférieure en nombre triompha d'une force plus puissante reste célèbre dans l'histoire militaire chinoise. Après cette bataille, les Qin antérieurs se divisèrent en plusieurs Etats, mais les Jin orientaux réussirent à maintenir unité et stabilité. Par la suite, le pouvoir des Jin orientaux fut usurpé par le général Liu Yu, qui fonda la dynastie des Song. Pendant les 170 ans s'étendant de 420 à 589, quatre dynasties se succédèrent dans le sud de la Chine, les Song, les Qi, les Liang et les Chen. On les désigne sous le nom de « dynasties du Sud ». En 439, les Wei du Nord unifièrent la Chine du Nord, et les deux dynasties du Nord et du Sud s'affrontèrent, ouvrant la période dite des « dynasties du Nord et du Sud ».