La bataille de Chibi

Après l'unification du Nord de la Chine par Cao Cao, seuls Sun Quan, qui occupait le bassin du Chang Jiang, et Liu Bei| qui tenait le Hubei, furent capables de lui tenir tête.

En 208,Cao Cao déclencha une expédition vers le sud avec 200 000 soldats (il prétendait en avoir 800 000). Liu Bei, avec seulement 20 000 soldats, fut repoussé à Wuchang (dans l'actuelle province du Hubei). Sur proposition de Zhuge Liang, son conseiller militaire, il décida de s'allier avec Sun Quan pour résister ensemble à Cao Cao. Zhuge Liang expliqua à Sun Quan que Cao Cao avait certes dés forces en nombre supérieur, mais que parmi elles, la marine, qui constituait la force principale de l'armée, était constituée de 70 000 à 80 000 soldats d'origine de Jingzhou qui venaient de se rendre et n'obéiraient pas forcément à Cao Cao de manière sincère, et que les troupes en provenance du Nord de la Chine n'étaient pas performantes en guerre navale et que de nombreux soldats avaient contracté des maladies sur la route. Sun Quan, fort de ses analyses, vit plus clairement la situation et accepta d'envoyer ses soldats, dirigés par le général Zhou Yu, pour se battre aux côtés de Liu Bei.

Les troupes de Cao Cao se tenaient à Chibi (actuelle Chibi, province du Hubei, ou selon d'autres sources, au nord-est de l'actuel district de Jiayu, dans le Hubei). Cao Cao fit relier les bateaux de guerre en bois avec des chaînes de fer pour faciliter le passage des soldats venus du Nord. Zhuge Liang et Zhou Yu décidèrent alors de l'attaquer par le feu. Un soir, le vent du sud-est commençait à souffler. Huang Gai, un général subordonné de Zhou Yu, feignant de se rendre à Cao Cao, dirigea vers les bateaux de Cao Cao dix embarcations chargées de bois et d'herbes, secs et enrobés d'huile. Ces dix bateaux mis à feu enflammèrent les bateaux de Cao Cao transformés en peu de temps en une mer de feu. Les pertes furent très lourdes dans les troupes de Cao Cao.

Après la bataille de Chibi, la situation changea. Cao Cao fut repoussé au Nord. Après sa mort, en 220, son fils Cao Pi déposa Han Xiandi et se proclama empereur de Wei, avec comme capitale Luoyang. Liu Bei occupa la plus grande partie du territoire de Jingzhou puis se dirigea vers l'ouest. En 221, il se proclama empereur de Shu, avec Chengdu comme capitale. Après avoir consolidé sa position sur les cours moyen et inférieur du Chang Jiang, Sun Quan se proclama, en 222, roi de Wu avec comme capitale Jianye (actuelle Nanjing, Jiangsu). L'existence de trois royaume: rivaux prit fin en 280 quand dynastie des Jin occidentaux mit un terme au royaume Wu.