Zhaojun se rend au-delà de la Grande Muraille en tant que future mariée

Sous les Qin et les Han, les Huns, ethnie nomade du nord de la Chine, se renforça au point d'envahir plusieurs fois la Plaine centrale. Pendant ses premières années, la dynastie des Han n'était pas suffisamment puissante pour lutter contre l'invasion des Huns. Elle fut obligée de rechercher une paix relativement stable en établissant des alliances par mariage entre la famille impériale des Han et les chefs des Huns. Au fur et à mesure du renforcement de sa puissance économique et militaire, les conditions d'une contre-attaque par les Han furent réunies. L'empereur Han Wudi abandonna la politique de heqin (la paix par l'établissement de liens matrimoniaux) et prit l'offensive. Depuis lors et pendant quatre-vingt ans, aucun lien de mariage ne fut établi entre la famille impériale des Han occidentaux et celle des Huns.

Sous le règne de l'empereur Han Xuandi, les Huns, déjà affaiblis, finirent par se diviser en deux groupes dirigés par deux chanyu (appelation des chefs des Huns) qui s'opposèrent. Huhanye chanyu, voulant profiter de la puissance des Han pour unifier l'ensemble des Huns, se soumit à la cour des Han. Il vint deux fois à Chang'an pour se présenter devant l'empereur des Han. Accueilli chaleureusement, il promit d'apporter son aide à la cour des Han pour protéger les zones frontalières. En 36 avant J.-C, les troupes des Han infligèrent une écrasante défaite à l'autre chanyu, ce qui aida Huhanye à unifier les Huns. En 33 avant J.-C, il vint à Chang'an pour la troisième fois et exprima sa volonté de devenir beau-fils de la famille impériale des Han. L'empereur Han Yuandi voulait choisir une fille parmi les filles d'honneur ; l'une portant le nom de Wang Zhaojun se porta volontaire pour aller au-delà de la Grande Muraille et épouser Huhanye. Elle était belle et intelligente, Huhanye l'aimait à la folie et lui donna le nom de Ninghu Yanzhi, ce qui signifie « établissement e relations d'amitié avec la dynastie des Han ».

Wang Zhaojun vécut dans les campements des Huns pendant plusieurs dizaines d'années. Sous son influence, ses fils et ses filles ainsi que son entourage s'attachèrent à maintenir les relations d'amitié entre les Hun; et les Han, ce qui apporta une rare période de stabilité dans les zones frontalières du Nord.