Lin Zexu détruit de l'opium à Humem

Le 3 juin 1839, sur la plage de Humen de la province du Guangdong, d'innombrables caisses s'empilèrent comme une petite montagne, des milliers de gens attendaient avec enthousiasme...
Ces caisses renfermaient de l'opium, une drogue qui rendait dépendant celui qui s'y adonnait et en abîmait sa santé et son ame. Depuis le début du XIXe siècle, les commerçants des pays occidentaux, dont la Grande Bretagne, faisaient la contrebande d'opium en grande quantité vers la Chine. En moins de 40 ans, plus de deux millions de Chinois s’ y adonnèrent. L'opium, qui rapportait de grosses sommes de bénéfices aux commerçants anglais, avait soulevé de graves problèmes sociaux en Chine. Il portait atteinte à la santé générale du peuple chinois et au développement économique et social du pays, tout en drainant de l'argent vers l'étranger. Par ailleurs, le fait que de plus en plus de soldats se droguaient réduisait sensiblement leur combativité et démoralisait les troupes.

Face à cette situation critique, les ministres des Qing représentés par Lin Zexu, gouverneur général des provinces du Hunan et du Guangdong s'adressèrent à plusieurs reprises à l'empereur Daoguang pour une prohibition rigoureuse de l'opium. En 1839, l'empereur Daoguang finit par envoyer Lin Zexu à Guangzhou pour interdire l'opium.

Dès sa nomination au poste du gouverneur général des provinces du Hunan et du Guangdong en 1838, Lin Zexu (1785 - 1850) avait fait preuve de détermination et d'efficacité dans la prohibition de l'opium. Arrivé à Guangzhou en tant qu'envoyé spécial de l'empereur, il ne tarda pas à redoubler de fermeté dans la lutte contre les trafiquants de drogue étrangers. Après avoir sondé le terrain, il ordonna à ces commerçants de remettre toutes les drogues et de s'engager à ne plus faire de la contrebande. Ne croyant pas que Lin pouvait véritablement interdire le commerce de l'opium, les trafiquants d'opium étrangers refusaient de rendre leur stock d'opium et certains d'entre eux étaient même prêts à s'enfuire. Lin envoya des troupes rattraper les trafiquants en fuite et encercler la chambre de commerce de la Grande-Bretagne tout en évacuant le personnel chinois de cette dernière et en lui coupant les vivres. Il affirma : « Avant l'arrêt complet du commerce de l'opium, je ne quitterai pas cet endroit et je jure de mener la prohibition de l'opium jusqu'au bout ! » Les trafiquants d'opium prirent peur et durent remettre, en désespoir de cause, plus de 20 000 caisses d'opium qui pesaient au total plus de 1,10 millions de kg !

Lin Zexu ordonna la destruction de ces vingtaines de milliers de caisses d'opium et celle-ci ne prit fin qu'au bout de 23 jours, vu la quantité.

La destruction de l'opium à Humen fut un exploit qui ébranla le monde, car elle montra la détermination de la Chine de prohiber l'opium et de résister aux agressions étrangères. Lin Zexu devint ainsi un héros national dans l'histoire moderne chinoise.