Le mouvement paysan du Royaume céleste des Taipin

Après la première guerre de l'Opium, la domination des Qing fut encore plus corrompue et ténébreuse et le peuple travailleur, enfoncé dans une plus profonde misère. En 1843, Hong Xiuquan, un jeune homme originaire du Guangdong, fonda grâce à l'inspiration du christianisme une organisation religieuse intitulée Bai Shangdi Hui (Société des adorateurs de Dieu). En prêchant l'idée de l'égalité, il fit appel au peuple de lutter contre les dominateurs de la dynastie des Qing. Sa société fit l'objet d'un développement rapide et comptait, en 1849, plus de dix mille membres. Le 11 janvier 1851, date de son 38e anniversaire, Hong Xiuquan déclencha un soulèvement paysan dans le village de Jintian dans le Guangxi et fonda ainsi le Royaume céleste des Taiping (Royaume céleste de la Grande Paix).

Les vaillantes troupes des Taiping défirent consécutivement celles des Qing et virent ses effectifs augmenter rapidemen de 20 000 à plusieurs centaines de milliers d'hommes. En mars 1853, les Taiping prirent la ville de Nanjing que Hong Xiuquan rebaptisa Tianjing (la capitale céleste) et élit comme capitale du royaume des Taiping. Par la promulgation du « Régime agraire du Royaume céleste », les Taiping avaient l'intention de mettre en place une société idéale dans laquelle « la terre, la nourriture, l'habillement et l'argent seraient uniformément répartis, et tous les hommes sous le ciel bien nourris et vêtus ».
Après avoir établi leur capitale à Tianjing, les Taiping commencèrent, dans le but de se renforcer et continuer leurs victoires, à mener des expéditions vers le nord et vers l'ouest du pays et obtinrent de brillants résultats.

En août 1856, au plus fort des succès dans tous les domaines, éclata l'« incident de Tianjing » causé par les dissensions internes et la lutte du pouvoir entre les membres du noyau dirigeant du Royaume. Cet incident réduisit sensiblement la puissance du Royaume céleste et offrit aux forces armées des Qing une occasion inespérée pour déclencher contre lui une contre-attaque générale. L'armée du Hunan commandée par Zeng Guofan était alors le plus puissant ennemi du Royaume céleste. Par ailleurs, la répression des Taiping par le gouvernement des Qing était soutenue par des forces étrangères, telles que le « détachement de fusils ». Bien que Hong Xiuquan ait cherché à retourner la situation en nommant au commandement de ses troupes des jeunes généraux comme Chen Yucheng et Li Xiucheng, le Royaume céleste n'eut tout de même pas réussi à remédier à sa défaite. En 1863, l'armée du Hunan encercla Tianjing et en juin 1864, Hong Xiuquan fut mort de maladie. En juillet, l'armée du Hunan occupa Tianjing. Sous l'étranglement conjoint des forces réactionnaires sino-étrangères, le mouvement paysan du Royaume céleste des Taiping échoua après 14 ans d'existence.