Le mouvement du 4 mai

En 1918, la Première Guerre mondiale se termina par la défaite de l'Allemagne. En 1919, la Chine, faisant partie des vainqueurs, participa avec la Grande-Bretagne, la France et les Etats-Unis à la Conférence de la Paix tenue à Paris. A cette conférence, la délégation chinoise réclama le retour à la Chine des divers avantages arrachés par l'Allemagne dans la province du Shandong. Mais cette légitime demande fut refusée par les grandes puissances qui décidèrent de les transférer au Japon et forcèrent les représentants chinois à signer un accord.

En apprenant cette nouvelle, le peuple chinois éprouva autant de chagrin que de colère. Le 4 mai 1919, les étudiants d'une dizaine d'écoles supérieures de Beijing dont l'Université de Beijing se réunirent sur la place Tian'anmen pour manifester en proclamant « Récupérons Qingdao ! », « A bas les traîtres à la nation chinoise !». Les étudiants furieux pénétrèrent dans la résidence de Cao Rulin, un traître à la nation, infligèrent une sévère correction à Zhang Zongxiang, alors ministre chinois au Japon, caché dans la résidence de Cao, et mirent feu au domicile de Cao. Le gouvernement du Beiyang envoya des policiers militaires pour réprimer l'émeute et arrêtèrent une trentaine d'étudiants.

Le lendemain, les étudiants des universités de Beijing déclenchèrent une grève générale en organisant des séances de discours et de sensibilisation patriotique dans les rues. Les étudiants du Shangdong, de Tianjin, de Shanghai et d'autres villes firent écho à la lutte patriotique de Beijing en organisant des grèves de solidarité. Le gouvernement réactionnaire du Beiyang arrêta presque un millier d'étudiants, ce qui augmenta encore la colère du peuple chinois. En juin, les ouvriers de Shanghai se mirent en grève pour soutenir les actes patriotiques des étudiants. Ensuite, les grèves des étudiants, des ouvriers et des commerçants se généralisèrent à travers tout le pays. Suite à ces événements, la délégation chinoise participant à la conférence de la Paix reçut des milliers de télégrammes envoyés en masse par tous les milieux leur demandant de refuser de signer le traité de paix. Le 28 juin, les ressortissants chinois et les étudiants chinois en France encerclèrent la résidence de la délégation chinoise pour les empêcher de signer le traité qui, selon eux, trahissait la patrie. Sous la pression du mouvement populaire, le gouvernement des seigneurs de guerre du Beiyang fut obligé de relever Cao Rulin, Zhang Zongxiang et Lu Zongyu de leurs fonctions et de libérer les étudiants arrêtés. La délégation chinoise finit par refuser de signer le traité et le mouvement du 4 mai fut une victoire.

Le mouvement du 4 mai n'avait pas simplement une portée diplomatique. Durant les années précédant ce mouvement, les nouvelles idées et la culture incarnant l'esprit démocratique et scientifique s'étaient répandues très vite dans les milieux intellectuels chinois, dont l'Université de Beijing était le centre. Le mouvement du 4 mai favorisa l'association du marxisme au mouvement ouvrier chinois, et accéléra le processus de la fondation du Parti communiste chinois.