Le mouvement de Yangwu

Frappés par les rudes coups des deux guerres de l'Opium et de l'insurrection des Taiping, les dominateurs des Qing ressentaient un peu plus chaque jour l'affaiblissement de leur pouvoir. C'est la raison pour laquelle entre les années 1860 et les années 1890, certains fonctionnaires disposant d'un pouvoir effectif des Qing, dont Zeng Guofan, Li Hongzhang, Zuo Zongtang, Zhang Zhidong optaient pour une adoption de connaissances scientifiques et technologiques avancées occidentales et cherchaient à maintenir la domination féodale des Qing et à « rendre le pays plus riche et puissant » par le développement de la production. Ce mouvement fut appelé par les historiens « mouvement de Yangwu (mouvement d'occidentalisation) ».

 

Ce mouvement se divisait grosso modo en 3 stades suivants :

1) Le stade du décollage.

Entre début 1860 et début 1870, le gouvernement des Qing déploya, dans l'intention de «rendre le pays plus puissant », d'importants moyens pour mettre en place des industries de guerre, dont l'Arsenal de Anqing, l'Usine de construction mécanique de Jiangnan, le Chantier naval de Fujian, les Usines de construction mécanique de Jinling, de Tianjin et de Xi'an.

2) Le stade du développement.

Pendant la quinzaine d'années allant du début des années 1870 au milieu des années 1880, tout en continuant à développer ses industries de guerre, le gouvernement des Qing commença à concentrer ses efforts sur le développement de ses industries civiles en mettant en place, entre autres, les Messageries maritimes chinoises et l'Usine de tissage mécanique. Tout cela avait pour but de conduire le pays sur la voie de l’enrichissement.

3) Le stade du déclin

Il s'étend du milieu des années 1880 au milieu des années 1890. Pendant ces dix ans, les occidentalistes commencèrent à mettre l'accent sur le renforcement de la défense maritime en créant, par exemple, la flotte du Beiyang (mer du Nord). Cependant, celle-ci eut la malchance d'être complètement détruite pendant la guerre sino-japonaise de jiawu en 1894, défaite qui marqua la fin du mouvement d'occidentalisation qui avait duré plus de 30 ans.

Touchant les domaines économique, militaire, culturel, politique, diplomatique et de l'éducation, le mouvement de l'occidentalisation a permis, bien qu'il n'ait pas réussi à conduire le pays sur la voie de richesse et de puissance, toutefois d'introduire certaines sciences et technologies modernes occidentales, d'inciter l'essor du capitalisme chinois, d'accélérer l'effondrement des rapports de production féodaux et de faire obstacle, dans une certaine mesure, à l'extension des influences économiques étrangères en Chine.