La révolte des Yihetuan Boxeur

A la suite des guerres de l'Opium, les missionnaires étrangers, profitant des privilèges accordés par les traités inégaux, spolièrent les Chinois de quantité de terres, de maisons et de temples et firent tout pour élargir leur influence. Chaque fois qu'un civil chinois entrait en conflit avec un converti, l'Eglise le protégeait souvent au mépris des lois chinoises. Les conflits entre les Eglises et les civils chinois se firent de plus en plus intenses.

En 1898, une organisation populaire de pratiquants d'arts martiaux, le Yihequan (Boxe de la justice et de l'harmonie) déclencha dans le Shandong le mouvement des Yihetuan (Société de la justice et de l'harmonie) dont l'objectif était la lutte contre les Eglises et contre l'agression. Cette insurrection fut réprimée sauvagement par les troupes des Qing. En 1900, les troupes des Yihetuan du Shangdong et du Hebei marchèrent conjointement sur Beijing. Porté par le soutien des masses populaires, les forces des Yihetuan virent leurs rangs grossir rapidement. L'impératrice douairière Cixi, pensant que de simples répressions contre les Yihetuan pouvaient menacer sa propre domination, voulut se servir des Yihetuan pour ses propres intérêts et tenir tête aux forces étrangères. La cour des Qing reconnut temporairement le statut légal des Yihetuan et lui ouvrit les portes de Beijing et de Tianjin.

Le déferlement du mouvement des Yihetuan effraya les agresseurs étrangers qui poussèrent d'abord le gouvernement des Qing à réprimer la révolte. Puis constatant que la cour des Qing ne pouvait plus contrôler la situation, en juin 1900, huit puissances impérialistes soit la Grande-Bretagne, les Etats-Unis, l'Allemagne, la France, la Russie, le Japon, l'Italie et l'Autriche-Hongrie organisèrent une armée coalisée qui marcha sur Beijing et à laquelle le gouvernement des Qing déclara la guerre. Malgré une résistance acharnée et courageuse, les troupes des Yihetuan, sans soutien de la cour des Qing, dotée d'une organisation lâche, sans commandement efficace et équipée d'armes dépassées, finirent par être défaites. En août, l'impératrice douairière Cixi et l'empereur Guangxu s'enfuirent à Xi'an avant que Beijing ne soit occupée par l'armée coalisée des huit puissances qui perpétrèrent d'innombrables actes criminels en incendiant et saccageant Beijing.

Plus tard, pour faire la paix avec les puissances étrangères, le gouvernement des Qing trahit les Yihetuan en les qualifiant de « bandits boxeurs » et commença à les réprimer en concertation avec l'armée étrangère. En septembre 1901, les grandes puissances étrangères contraignirent la cour des Qing à signer le « Traité de Xinchou (1901) ». Dès lors, celle-ci devint un pur instrument par lequel les puissances impérialistes contrôlaient la Chine.