La guerre sino-japonaise de Jiawu et le Traité de Shimonoseki

Pays voisin de la Chine, le Japon vit son économie capitaliste se développer et sa puissance nationale se renforcer de manière rapide après la réforme de Meiji, et cela eut pour résultats d'accroître sans cesse ses ambitions d'agression et d'extension territoriale. En juillet 1894 (l'année Jiawu selon le calendrier lunaire chinois), le Japon attaqua la Corée et coula un transport de troupes chinois, faisant éclater la guerre sino-japonaise de Jiawu.

Au début de la guerre, après des combats acharnés, les troupes des Qing furent défaites à Pyongyang par les troupes japonaises. Plus tard, le feu de la guerre commença à s'étendre sur le territoire chinois.

Le 17 septembre, dix navires de guerre de la flotte du Beiyang se battirent avec courage contre la flotte japonaise composée de douze navires de guerre, tous nettement mieux équipés que ceux du côté chinois. Après avoir épuisé toutes ses munitions et malgré son endommagement sérieux, le navire Zhiyuan chercha à percuter un bâtiment japonais, mais fut atteint par une torpille ennemie et coula avec à bord le capitaine Deng Shichang et les quelque 200 hommes de son équipage. Le capitaine du navire Jingyuan, Lin Tongsheng, combattit lui aussi héroïquement à la tête de son équipage, cela jusqu'au dernier instant de leur vie. A l'issue de plusieurs heures de combat acharné, la flotte du Beiyang subissait une grosse perte, mais cela non sans avoir infligé de lourds dégâts aux navires japonais.

En novembre, les Japonais occupèrent Dalian et Lushun, où, en quatre jours, ils massacrèrent de manière très cruelle quelque 18 000 Chinois.
En février 1895, les Japonais occupèrent le port Weihaiwei, la flotte du Beiyang fut ainsi anéantie.
En avril 1895, le gouvernement des Qing, représenté par Li Hongzhang, conclut avec le Japon l'humiliant « Traité de Shimonoseki », aux termes duquel la Chine devait payer au Japon 200 millions de taels d'argent en tant qu'indemnité de guerre et lui céder la presqu'île de Liaodong et l'île de Taiwan (sous l'intervention de la Russie tsariste et d'autres puissances, le Japon rendit plus tard la presqu'île Liaodong à la Chine qui, cependant, dut lui verser 30 millions de taels d'argent en tant que « frais de rachat »).
La défaite de la guerre sino-japonaise de Jiawu accéléra le processus de semi-colonisation de la Chine.