L’incident de Xi’an

Après avoir occupé les trois provinces du Nord-Est de la Chine, les Japonais suscitèrent toutes sortes de troubles pour envahir la Chine du Nord. Face à cette situation critique, le peuple chinois exigea que soit mis un terme à la guerre civile et que soit créé un mouvement uni de résistance à l'agression japonaise. Mais Jiang Jieshi s'obstina dans sa politique : exterminer d'abord les communistes avant de résister aux agresseurs japonais.

En 1936, Jiang Jieshi se rendit à Xi'an et contraignit Zhang Xucliang et Yang Hutheng, deux commandants des troupes cantonnées à Xi'an de continuer la «campagne d'extermination des communistes ». Zhang Xueliang, commandant de l'Armée du Nord-Est, voyant sa région natale occupée par les Japonais, demanda à plusieurs reprises d'aller combattre les Japonais, et supplia même en pleurant Jiang de cesser la guerre civile pour s'engager dans la lutte commune contre le Japon. Au lieu de toucher et persuader Jiang, il fut réprimandé sévèrement par ce dernier. Voyant l'attitude de Jiang, Zhang et Yang furent obligés de recourir à d'autres moyens pour forcer Jiang à lutter contre le Japon.

Le 9 décembre, plus de dix mille étudiants de Xi'an furent rassembles dans une grande manifestation à la mémoire du mouvement du 9 décembre qui avait eu lieu il y a un an. Ils se dirigèrent vers la résidence de Jiang pour lui demander de cesser la « campagne d'extermination des communistes » et de lutter avec le PCC contre le Japon. Jiang, extrêmement furieux, ordonna à Zhang Xueliang d'envoyer des troupes bloquer les étudiants, en autorisant celles-ci à ouvrir le feu si les étudiants ne se dispersaient pas. En sympathie avec les étudiants, Zhang se rendit en personne à leur rencontre pour les persuader de rentrer dans leurs universités, promettant de satisfaire à leurs demandes en moins d'une semaine. Le soir même, il transmit les exigences des étudiants à Jiang Jieshi et lui demanda encore une fois de s'engager dans la lutte contre l'agression japonaise, mais Jiang persista à refuser.

Le 12 décembre, au soir, Zhang Xueliang et Yang Hucheng déclenchèrent une mutinerie en arrêtant jiang Jieshi aux sources thermales Huaqing de Lintong. Par la suite, à leur invitation, le PCC envoya Zhou Enlai à Xi'an pour discuter d'une solution appropriée. Suite aux efforts des différentes parties, Jiang Jieshi donna finalement son accord pour cesser la guerre civile et participer a la résistance contre l'agression japonaise. Le règlement pacifique de cet incident, connu sous le nom d'« incident de Xi'an », créa des conditions favorables pour une nouvelle coopération entre le PCC et le GMD, la guerre civile qui avait duré dix ans fut pour l'essentiel terminée.

Après le règlement pacifique de l'incident de Xi'an, afin de montrer sa loyauté à Jiang jieshi, Zhang Xueliang accompagna Jiang Jieshi à Nanjing. mais fut aussitôt retenu en résidence forcée par ce dernier. Plus tard, Yang Hucheng fut exécuté secrètement par Jiang. Zhang Xueliang mourut de maladie en 2001 à Hawaï, a l'âge de 101 ans. Ces deux généraux avaient apporté d'énormes contributions à la cause anti-japonaise au moment le plus critique de la nation chinoise et furent qualifiés par Zhou Enlai d'«hommes de mérite pour l’éternité».