Le taoisme a fait son apparition au IIe siècle après JC en Chine, au moment où la dynastie des Han de l’Est s’eteignait.
Né parallèlement au confucianisme mais en rupture avec lui, le taoïsme est devenu, avec le bouddhisme, l'une des trois grandes religions chinoises.

Le taoïsme, au sens moderne du terme, comprend deux courants distincts : une école philosophique (le taoïsme philosophique) et un système de croyances religieuses (le taoïsme religieux).

Le taoïsme se préoccupe de l’individu, de sa conscience et de sa vie spirituelle, voire spéculative, dans sa recherche d’uneharmonie avec la nature et l’univers.
Dans le livre de Laozi, co- fondateurs de ce courant de pensée, le tao est l’origine de l’univers et le créateur de tous les êtres vivants. Le taoisme a aussi adopté la vénération de la nature et des ancêtres des croyances chinoises antérieures. Enfin, selon cette croyance, les hommes peuvent atteindre l’immortalité et devenir des être célestes en vivant dans l’austérité.

Vers le IVe ou le IIIe siècle av. J.-C., la théorie du Yin et du Yang se développa parmi les taoistes. Il s’agit de deux forces fondamentales du cosmos, des opposés à interaction réciproque, c’est à dire qu’ils s’attirent mutuellement mais se repousse également. Cette théorie explique ainsi que tous les phénomènes sont péphémères car leurs proportions Yin et yang varient constamment.
Le yin a pour caractéristiques la douceur, la passivité, la féminité, les ténèbres, la vallée, le pôle négatif, le non-être. Le yang a pour caractéristiques la dureté, la masculinité, la lumière, la montagne, l'activité, le pôle positif, l'être.
En occident, le symbole du yin et du Yang représente généralement le taoïsme.

Nombreux sont les temples taoïstes qui furent construits dans des montagnes où, selon la tradition, les êtres célestes habitent et où les anciens taoïstes pratiquaient l'austérité et devenaient immortels. A ce jour, il existe encore plus de 1600 temples taoïstes dans le pays où vivent plus de 25000 prêtres et nonnes de cette religion.