Les belles concubines des lettrés

 

Les lettrés travaillaient assidûment pour être reçus à l'examen de sélection des fonctionnaires. Ils étudiaient toute la nuit et le sommeil était inévitable Toutes les techniques étaient bonnes pour éviter le sommeil ; certains attachaient leur tresse a une poutre ou posaient au sol un poinçon dont la pointe était en direction de leurs jambes. Quand rompus de fatigue, ils s'endormaient en baissant la tête, leur tresse leur tirait la tête et les réveillait brutalement, en les empêchant de se reposer sur la table; le poinçon piquait leurs jambes quand leur corps se mettait à pencher. Ces méthodes avaient pour but d’éviter le sommeil. D’autres se faisaient accompagner d’une Hongxiu (belle femme en rouge) dans leurs longues heures d’études, lorsqu’ils avaient sommeil, cette belle femme, dont la voix ressemblait à de la musique, parlait avec eux ou leur servait du thé fort, parfois elle pouvait même évoquer les extraits d’un livre et redonner de l’inspiration aux lettrés pour qu’ils en tirent profit.

L’expression Hongxiu désigne les jeunes fammes qui accompagnaient les lettrés traditionnels. Dans leurs poèmes, textes et contes, ces jolies femmes portaient toujours des vêtements rouges, et bien sûr leurs joues, leurs lèvres et leurs ongles étaient maquillés de rouge, même les tissus qu’elles utilisaient étaient rouges ; elles avaient des mouchoirs rouges, dormaient derrière des rideaux rouges, posaient leur tête sur un oreiller rouge qui se parfumait grâce à leur fard, et qu’on appelait Xiangzhen (l’oreiller parfumé). Quand elles écrivaient de la poésie près de leur coiffeurse à côté d’une fenêtre, leur silhouette mince se reflétait dans la fenêtre en gaze. Les femmes nobles habitaient souvent dans les pavillons rouges. Les lettrés appelaient les jolies femmes douces Hongyanzhiji (belle amie intime), et les mots Hongzhuang et Hongfen (les fards rouges) correspondent à Gongzi (fils d’un prince ou d’un grand dignitaire). La conduite des femmes de petite vertu était appelé Hongxingchuqiang (un abricot rouge sort du mur).