Les Quatre Livres et Cinq Classiques

Par leur essence profonde, les Quatre livres et les Cinq classique ne cessent pas d’exercer encore aujourd’hui une grande influence sur les chinois.

Les Quatre livres font références aux quatres textes suivants :

- Les analectes de Confucius
Il s’agit des entretiens du philosophe Confucius repotés par ses disciples dans un  ouvrage sous la forme de compilation de parôles.
- Mencius
Mencius est un ouvrage philosophique écrit par Meng Ke, un autre fondateur de l’école confucéenne.
- La grande Etude
- La doctrine du juste millieu

Il s’agit à l’origine de deux thèses du livre des rites annotées par la suite par Zhu Xi.

Existant déjà vers la fin de la dynastie des Qin, ces quatre ouvrages ne sont considérés que plus tard comme un ensemble relevant de la même école de pensée. Ce n’est qu’à l’époque des Song du Sud que le cékèbre savant Zhu Xi les annote pour en faire un ensemble nommé les Quatre livres servant de cours élémentaire et obligatoire du confucianisme.

Selon la tradition, les Cinq Classiques furent compilés par Confucius lui-même. Il s’agit de :

- Le Classique des mutations

C’est un manuel de divination basé sur les huit trigrammes et attribué à l'empereur Fu Xi. À l'époque de Confucius ces huit trigrammes ont été multipliés pour obtenir soixante-quatre hexagrammes.

- Le Classique des vers

Il s’agit d’un livre composé de 305 poèmes divisés en 160 chants répartis entre 74 chants festifs mineurs, chantés traditionnellement lors des festivités de cour, 31 chants festifs majeurs, chantés lors de cérémonies de cours plus solennelles, 40 hymnes et eulogies chantés lors de sacrifices aux dieux et aux esprits des ancêtres dans la maison royale. Ce livre est généralement considéré comme une compilation effectuée par Confucius.

- Le Classique des documents

C’est un ensemble de documents et de discours qui auraient été écrits par les dirigeants et les officiels de la dynastie Zhou. Il contient des exemples de la prose chinoise des premières époques.

- Le Livre des rites

Il s’agit d’ une restauration du livre Lǐjīng perdu au IIIe siècle avant JC qui décrit les rites anciens et les cérémonies de cour.

- Les Annales des Printemps et des Automnes

C’est une description historique de l'État de Lu, d'où est natif Confucius, de -722 à -479. Il est censé avoir été écrit ou compilé par Confucius, et constitue une condamnation implicite des meurtres, incestes et autres escroqueries.

 
Le Classique de la musique est parfois cité comme le sixième classique, mais a été perdu pendant la dynastie Han.

A l’époque des Ming et des Qing, les sujets des examens impériaux étaient obligés de rédiger des dissertations en huit parties et de répondre aux questions dans le style des annotations que Zhu Xi avait donné aux Quatres livres. Les intellectuels chinois étaient censés en savoir le contenu par coeur.

Aussi, c’est ouvrages confucéens n’ont-ils pas tardé à devenir les manuels les pus importants et des critères pour la vie.