Les rôles des personnages dans l’opéra de Pékin se divisent en plusieurs catégories, bien définies selon les ages et les caractères :

- Dan, qui joue le rôle féminin, se subdivise en Qingyi (femme entre deux ages) :

Huadan la jeune fille ou jeune femme coquette, brave et légère.
Wudan ou Daomadan amazone intrépide et Laodan la vieille femme.

- Sheng, qui joue le rôle masculin, se subdivise en :

Laosheng homme âgé à barbe
Xiaosheng jeune premier
et Wusheng le guerrier.

- Chou qui joue le rôle de l’homme honnête et respectable, à la partie centrale du visage peinte en blanc, dont le coté bouffon fait rire les spectateurs, se subdivise en :

Wenchou le civil
et Wuchou le guerrier.

- Jing ou Hualian, qui joue le rôle d’aventurier, héros, bandit ou autre, à caractère énergique et grossier, au visage peint de façon multicolore, se subdivise en :

Dahualian (spécialisé dans le chant)
et Erhualian (spécialisé dans le jeu scénique)

Selon les couleurs des masques, les spectateurs distinguent facilement les braves des félons. Ainsi, le rouge symbolise la loyauté et le courage ; le jaune, la perspicacité ; le blanc, la ruse ; le noir, la force ou l’intégrité. Les rôles de dieux, monstres, fées ou fantômes se distinguent par leurs couleurs dorées et argentées. Chaque catégorie de personnage a dans son jeu un répertoire de gestes particuliers. Le Xipi et le Erhuang sont les deux styles les plus courants dans l’opéra de Pékin, mais des générations d’acteurs célèbre ont apporté de nombreuses innovations aux jeux et aux chants selon le développement de action et de l’émotion propre à chaque rôle, formant ainsi différentes écoles.

Les costumes de l’opéra de Pékin sont d’une facture remarquable. Ils sont inspirés de ceux de l’époque de la dynastie des Ming, au XVème siècle. Les couleurs des costumes (rouge, vert, jaune, blanc, noir et bleu) sont différentes pour chaque personnage ; ils sont ainsi reconnaissables au premier coup d’oeil à leur costume brodé de motifs lumineux et multicolores. Les coiffures des rôles masculins et féminins sont somptueuses, principalement celles des personnages Dan.