Les Noms de Famille en Chine

Les traditions des noms de famille chinois et leurs histoires sont aussi longues que celles de la Chine. Dans les temps anciens, les enfants commençaient leur éducation élémentaire en apprenant le livre des « Cents noms de famille chinois ». Pourquoi un tel apprentissage ? La raison est assez simple. Le gouvernement et la société souhaitaient que les enfants connaissent leurs origines, d’où ils venaient et ce que leurs aïeux faisaient.

Depuis longtemps, la société chinoise est fondée sur le noyau idéologique que représente la famille. La Chine est en quelque sorte une grande famille possédant son propre arbre généalogique. Sur cet arbre, les branches sont représentées par les différents noms de famille chinois. L’empereur, en tant que père de la nation, est situé à la source de cet arbre. Il est souvent dit dans les anciens livres chinois que les noms de pays et de famille étaient souvent similaires. D’ailleurs, l’adage suivant : toutes les personnes ayant le même nom dans le monde sont de la même famille, complétait généralement les explications. Ainsi, si vous aviez jadis la chance d’avoir le même nom que l’empereur, c’était pour vous et votre famille un grand honneur qui vous donnait une certaine superiorité et du pouvoir. Les relations liant le peuple chinois sont comme des liens de fraternité. Tous sont en quelque sorte frères et soeurs. C’est sans doute cela qui a permis à la Chine de ne pas connaître de séparation depuis plus de 5 000 ans. Il y a de nos jours plus de 14 000 noms de famille chinois différents. Une famille peut en fait comporter plusieurs sous familles plus petites. S’il s’agit d’une très grande famille par exemple, elle peut être composée de plus d’une centaine de familles plus petites. De nombreux rites rythment la vie familiale chinoise en mémoire de la gloire des ancêtres partis, de l’histoire du clan, des honneurs et des humiliations reçus. Cela doit encourager les jeunes générations à travailler davantage afin de mériter les noms de famille dont elles ont hérité.

Lorsque deux Chinois se rencontrent pour la première fois, ils se demandent généralement leur nom de famille respectif. Si par chance, ils constatent qu’ils ont le même, ils croiront tout de suite qu’ils sont de la même famille et se sentiront plus proches. Les principaux noms de famille chinois que l’ont retrouvent sont : Li, Wang, Zhou, Zhang, Zhu, Zhao etc. Les noms de famille chinois sont devenus les liens de l’unification du peuple tout entier. Généralement, en devenant plus agés, les Chinois vivant à l’étranger aiment entreprendre des recherches pour comprendre les origines de leur nom. C’est pourquoi ils sont nombreux à revenir en Chine à la recherche de leurs racines. Ce nom contient généralement beaucoup d’informations différentes. Au Japon, les noms de famille n’ont pas autant d’histoire qu’en Chine ni même cette réelle fonction de différentiation puisqu’ils sont essentiellement définis en fonction du lieu d’origine de la personne. En France, certains noms français ont été créés à partir du métier ou du lieu d’origine de la personne. L’histoire des noms de famille en Europe est tout aussi riche et colorée qu’en Chine.

Jadis, les femmes chinoise n’avaient pas leur propre nom de famille. Elles prenaient le nom de leur époux lors de leur mariage. De nos jours, elles gardent de plus en plus leur nom d’origine et y ajoutent celui de leur mari. Cela est particulièrement vrai à Hong-Kong, Taiwan et Macao.
En général, un nom chinois se compose de trois caractères mais celui des femmes en a quatre si elles rajoutent leur nom de jeune fille. A titre d’exemple, la très connue peintre Panshang Yuliang a ajouter le nom de son mari (Pan) à son nom de jeune fille (Whang).