La fabrication du papier

Les premiers essais de fabrication du papier, à partir de fibres végétales, datent de la dynastie des Han occidentaux. Le papier était alors rêche et se prêtait mal à l'écriture. Sous les Han orientaux, l'eunuque Cai Lun améliora la méthode de fabrication en utilisant comme matériaux de l'écorce d'arbre, des fibres de chanvre, des chiffons et de vieux filets de pêche. Le papier ainsi fabriqué était plus esthétique, bon marché et un bon support pour l'écriture. La généralisation de cette technique de fabrication à partir du chanvre favorisa sensiblement le développement de l‘écriture. Aux IIIe et IVe siècles, le papier remplaça les lamelles de bambou et les tissus de soie comme principal support pour l'écriture.