Confucius (551-479 avant J.-C) est un des grands personnages mondialement reconnus. Sa pensée a exercé une grande influence en Chine et en Asie orientale.

Confucius a pour prénom Qiu et pour prénom social Zhongni. Il est né vers la fin de la période des Printemps et Automnes à Zonyi dans l’Etat feodataire de Lu (au sud-est de l’actuel Qufu dans la province du Shangdong). Il est le fondateur du confucianisme.

Confucius est un grand penseur. D’abord, il proposa la théorie de 《Ren》(la vertu d’humanité), qui exhorte le groupe dirigeant l’Etat à prendre en compte des conditions de vie du peuple, à aimer celui ci, à ne pas l’exploiter ou l’opprimer de façon excessive. Puis, il mit l’accent sur le fait qu’il faut gouverner par la vertu et non par force.

Confucius est aussi un grand pédagogue. Ason époque, seuls les enfants des familles aristocratiques étaient susceptibles de recevoir une éducation. Confucius recommanda une 《éducation sans distinction de catégories sociales》 et admit les étudiants en provenance de toutes les couches sociales sans aucune discrimination. Confucius établit l’école privée qui brisa le monopole de l’Etat dans le domaine de l’éducation. Il aurait eu plus de 3 000 disciples dont 72 étaient remarquables. Il proposa d’ 《adapter l’enseignement aux aptitudes des étudiants》. 《En révisant ce qu’on a appris, on assimille des connaissances nouvelles》, 《reconnaître honnêtement ce qu’on sait et ce qu’on ne sait pas》, disait-il à ses disciples en leur demandant de lier étude et réflexion.

Ses disciples enregistrèrent ses paroles dans un livre intitulé Entreliens de confucius, qui devint un des classiques importants du confucianisme. Les théories de Confucius furent considérées comme une pensée orthodoxe de la culture féodale laquelle dura plus de 2000 ans en Chine.