Le calendrier chinois

Depuis 1912, la Chine a adopté officiellement le calendrier grégorien, cependant les dates des fêtes traditionnelles chinoises respectent toujours le calendrier chinois. Ainsi les chinois utilisent ces 2 calendriers de manière complémentaire.

Le calendrier chinois est un calendrier soli-lunaire, c'est-à-dire qu’il se base sur des mois lunaires, mais également sur les déplacements du soleil.

Contrairement aux mois de notre calendrier grégorien, le nombre de jours d'un mois lunaire chinois est variable (29 ou 30 jours) et il n’est pas impossible de voir se suivre trois ou même quatre mois de 30 jours.
On peut également remarquer que, contrairement à nous, qui nommons les mois et numérotons les années, les Chinois nomment les années lunaires et numérotent les mois. Ainsi les mois chinois sont simplement chiffrés de 1 à 12, alors qu’un animal (rat, cheval, …) et un élément (feu, eau …) sont associés à une année. Pour en savoir plus, visitez notre page sur l’astrologie chinoise.

Le calendrier chinois divise également l’année solaire en 24 périodes, et classe ces périodes en 2 catégories : les Jie 节 (les nœuds) et les Qi 气 (les souffles). Ces deux périodes sont généralement nommées les Jieqi 节气 et portent des noms évoquant des changements climatiques ou des activités agricoles de saison ; c’était donc un outil ingénieux pour indiquer aux paysans le bon moment pour chaque activité agricole. C’est pourquoi ce calendrier est fréquemment nommé XiaLi 夏曆, qui signifie le calendrier du paysan.
Les Jieqi sont calculés selon les déplacements du soleil ; un Jieqi équivaut à un déplacement du soleil de 15 degrés le long de l’écliptique. La vitesse de la terre n’étant pas constante tout au long de l’année, les Jieqi ne sont pas égales dans leurs durées (à peu près 15 jours). C’est pourquoi les dates des Jieqi sur notre calendrier grégorien sont approximatives et varient d’une année à l’autre.

La principale difficulté de tout calendrier luni-solaire est qu’une année solaire compte 365,25 jours, alors qu’une année lunaire peut durer 353, 354, ou 355 jours. C’est pourquoi, le calendrier chinois ajoute parfois un mois lunaire supplémentaire afin d’harmoniser l’année lunaire et l’année solaire : il s’agit de mois intercalaire.

Les dates importantes de la Chine sont donc définies selon la lune et le soleil. Ainsi, le nouvel an chinois est le jour de la nouvelle lune le plus près du Jiéqi nommé lìchūn (littéralement le début du printemps, généralement en février).