Yuanxiao : la spécialité de la fête des Lanternes

Pendant la fête des Lanternes, les Chinois mangent un aliment appelé yuanxiao (boulette de riz glutineux farcie), dont la forme ronde symbolise la réunion et le bonheur de la famille.

D'où vient cette tradition? Selon une histoire, sous le règne de l'empereur Wudi (156- 87 av. J. –C.) des Han, un officier appelé Dongfang Shuo alla un jour dans le jardin impérial cueillir des fleurs d'abricotier du Japon pour l'empereur. Il vit alors une servante de la cour appelée Yuanxiao se jeter dans un puits. Dongfang la sauva et lui demanda les raisons d'un tel acte. La jeune fille lui raconta son malheur depuis qu’elle vivait au palais, elle n’avait jamais pu sortir voir ses parents; à l’approche des fêtes, où toutes les familles se réunissent, elle n’avait plus supporté la tristesse d’être séparée de sa famille et avait donc voulu mettre fin à ses jours. Compatissant au malheur de cette pauvre fille. Dongfang Shuo trouva un moyen pour l’aider à retrouver sa famille. Suivant le conseil de Dongfang, Yuanxiao, en robe rouge, se rendit dans la rue principale de Chang’an (capitale des Han) et annonça aux habitants: “je suis le dieu du feu et je viens brûler votre ville selon la volonté de l’Empereur de jade*. Sa majesté du ciel admirera les flammes à la porte céleste du Sud.” En entendant ses paroles, les gens lui demandèrent grâce. La jeune fille leur donna alors une feuille de papier rouge et dit : “Transmettez cela à votre empereur, qui vous débarrassera du désastre.”

L'empereur Wudi reçut la feuille, sur laquelle était écrit; « Un désastre va s’abattre sur la ville de Chang'an; le palais impérial sera brûlé. Le feu sera mis le 16e jour du premier mois lunaire, et les flammes éclaireront la ville toute la nuit. »

Tout effrayé, il demanda une solution à Dongfang Shuo. Ce dernier lui répondît; «On dit que le dieu du feu aime manger des boulettes de riz glutineux lardes. La servante de la cour, Yuanxiao, excelle dans la préparation de ce plat et le dieu le sait certainement. Le 15e soir du premier moi lunaire. Votre Majesté peut demander | Yuanxiao et à toutes les familles de titane an de préparer de* boulettes pour offrir au dieu du feu et fléchir sa détermination. De plus; toute la population, autant les officias que les gens du peuple, se mobilisera pour fabriquer des lanternes pour les suspendre partout dans la ville le 16e soir. Et allumer des pétards et des feux d’artifice, créant l’illusion d’une ville en feu, afin de tromper l’Empereur de jade qui observera le spectacle à la porte céleste du Sud. »

Suivant ces précieux coassais- l'empereur écrit les ordres nécessaires pour que tout soit au point. Le 16e jour du premier mois lunaire, après le coucher du soleil, toute la ville fut éclairée par des lanternes et des feux d’artifice. La famille de Yuanxiao sortit dans la rue et se mêla à la foule pour admirer les lanternes. En voyant une lanterne portant le nom de Yuanxiao, sa petite sœur s’écria avec joie : «Yuanxiao! Ma sœur Yuanxiao! » Cette dernière, en entendant l’appel, rejoignit sa famille. Ils furent enfin réunis. Dès lors, Yuanxiao profita chaque année de cette occasion pour retrouver sa famille. Comme elle confectionnait les meilleures boulettes de riz glutineux farcies, le peuple nomma ce plat d’après son nom.

De nos jours, les yuanxiao, qui symbolisent les retrouvailles des membres de la famille, sont encore très appréciées par la population. On peut les farcir de différents ingrédients : sucre, fleurs d’osmanthe, chocolat, sésame noir, prunes, haricots rouges, purée de cenelles, purée de jujube, etc. On en trouve de toutes sortes et à un prix accessible. Manger des yuanxiao le 15e soir du premier mois lunaire rend l’ambiance de la fête plus gaie et plus joyeuse.