Malgré les explications sur les origines de cette fête, la plupart des Chinois pensent que la fête des Barques-dragons est célébrée pour commémorer le poète Qu Yuan.

Ce grand homme naquit en 340 av. J.-C. dans le royaume de Chu, dans le Sud de la Chine, qui était à cette époque en plein bouleversement Face à la corruption des aristocrates au pouvoir, il proposa de réformer le système politique, d'installer la légalité, et d'assigner des personnes talentueuses aux postes importants. Cependant les gouvernants s'opposèrent à ses propositions; le roi Huaiwang de Chu crédule aux rumeurs contre Qu Yuan l’expulsa du royaume.
Qu Yuan avait alors plus de cinquante ans. Il quitta la capitale du royaume et erra en exil dans d9autres royaumes. Toujours habité par son patriotisme, il écrivit des poèmes remarquables pour exprimer son inquiétude face au sort de sa nation et de son peuple. Ses poèmes comme l'Elégie de la séparation, Neuf chapitres et Neuf chants restent des chefs-d'œuvre, tant dans la littérature chinoise que dans la littérature mondiale. En 278 av. J.-C., l'armée du royaume de Qin prit d'assaut la capitale du royaume de Chu. A cette nouvelle, le poète, alors âgé de 62 ans se suicida en se jetant dans la rivière Miluo, située dans le nord-est de ta province actuelle du Hunan.

Grâce à son esprit de sacrifice et à sa lutte constante pour rendre son pays puissant, Qu Yuan gagna le respect du peuple. A l'annonce de son suicide, on vint de toutes parts pour tenter de retrouver son corps. Malheureusement, celui-ci avait été emporté par les eaux. Le peuple du royaume de Chu fut plongé dans un profond chagrin. C'est pourquoi, depuis lors, les gens jetaient dans la rivière ce jour-là des tubes de bambou remplis de grains de riz en guise d'offrande. De là viennent les origines de la course des barques-dragons et du zongzi. On dit aussi que suspendre des feuilles d'absinthe et de jonc odorant sur les portes a pour but de rappeler l'âme de Qu Yuan.