Les spécialités culinaires de la fete du printemps chinois

Les Chinois vivent toujours avec diligence et économie, et mangent très simplement dans la vie quotidienne. Pendant la fête du Printemps cependant, ils font un repas copieux. Un livre intitulé notes sur les coutumes de la capitale (Dijing Suishi Jisheng) mentionne ce que l’on mangeait traditionnellement à Beijing à l’occasion du Nouvel An sous la dynastie des Qing. D’innombrables mets exquis et recherchés sont énumérés, trop coûteux pour être préparés dans les familles ordinaires cependant.

 

Dans le nord de la Chine, on mange habituellement des jiaozi (raviolis chinois). On en consomme la veille et le jour du Nouvel An, parce que le nom de ce mets est homonyme des mots chinois signifiant « qui arrive ». Selon les notes prises dans les histoires non officielles des Qing classées par sujets (Qing Bai Lei Chao), «le jiaozi, fait à base de farine de riz ou de blé, est farci de viande, de légumes, etc. On peut les faire cuire à la vapeur ou dans l’eau bouillante. » Depuis l’antiquité, les Chinois aimaient manger des jiaozi, aliment délicieux et facile à préparer, dont la forme ressemble au lingot d’or antique, symbole de la fortune. Parfois, on farcit les jiaozi de ce qui est de bon augure, d’un bonbon, d’une pièce de cuivre, d’une cacahouète, d’un jujube ou d’une châtaigne. Dans le plat, on pioche par hasard, sans savoir ce que contient le jiaozi qu’on va manger. Si l’on en mange un avec un bonbon, cela signifie qu’on aura une vie heureuse; celui qui contient une pièce de cuivre signifie que l’on gagnera beaucoup d’argent dans l’année qui s’annonce; le jaozi contenant une cacahouète annonce la longévité, car en Chine on appelle aussi la cacahouète le “fruit de la longévité”; celui qui renferme un jujube ou une châtaigne veut dire par homonymie que l’on aura un garçon le plus tôt possible. Ainsi, les jiaozi expriment tous les meilleurs vœux des Chinois pour la nouvelle année.

Dans le Sud de la Chine, on a l’habitude de laver la veille du Nouvel Aun une quantité de riz suffisante pour plusieurs jours, afin d’avoir une alimentation abondante pour les années à venir. Outre un repas très copieux, les pâtisseries sont plus variées que dans le Nord, parmi lesquelles on trouve le niangao (gâteaux de riz glutineux) qui est une pâtisserie incontournable du Nouvel An, car le niangao, homonyme du mot signifiant «tous les ans plus haut», incarne ce que l’on peut souhaiter de mieux chez les Chinois. Dans la région de Guangzhou (Canton), on prépare une «boîte d’or», remplie de toutes sortes de mets, tels que des gâteaux cuits à la vapeur, des raviolis frits, des crevettes frites avec du taro, des niangao, des gâteaux de navets, des gâteaux feuilletés, etc.

 

A Huai’an au Jangsu, avant le plat principal, on boit du thé aux grains de lotus et on consomme des hors-d’œuvre à base de jujube, accompagnés de bonbons, de graines de tournesol, et de gâteaux. On s’adresse alors ses meilleurs vœux, en se souhaitant mutuellement «une vie heureuse» (en rapport aux bonbons), «une promotion rapide» (en chinois, la prononciation du mot gâteau est semblable à celle du mot «haut», ou encore «l’arrivée d’un garçon le plus tôt possible» (en chinois, la prononciation du mot “jubjube” ressemble à celle du mot «tôt», et le mot “graine de lotus” est homonyme de «garçon»). A shaoxing au Zhejiang, on ajoute dans le thé des olives vertes et des kumquats; on mange au petit déjeuner des boulettes de riz glutineux, car la forme ronde symbolise le regroupement familial.