Le jour du Sacrifice d'hiver (Laba Jie) tombe le 8e jour du douzième mois lunaire.

A l'origine, le mot chinois «La» signifie «en même temps». Dans l'antiquité, au moment du Nouvel An, les Chinois avaient coutume de faire en même temps un double sacrifice : au Ciel et à la Terre, ainsi qu'aux dieux et aux ancêtres. On appelle également ce jour la fête du Sacrifice d'hiver. Une autre explication rapporte que le mot « La » signifie chasser, c'est-à-dire, chasser du gibier destiné au sacrifice pour les ancêtres, ce qui est un usage issu de la société primitive.

Selon des documents anciens, le 8e jour du douzième mois lunaire, les herbes printanières commencent à pousser. En battant des tambours et en portant des masques, les villageois dansaient pour chasser le mal.

La fête de Laba est une fête bouddhique. Au temps jadis, dans les régions habitées par les Han, on disait que c'était le jour où Sakyamuni était devenu Bouddha. C'est pourquoi ce jour-là, les moines récitaient les canons, et préparaient la «bouillie de riz de Laba» en offrande.

 

 

II existe à ce sujet une légende : avant qu'il ne devienne Bouddha, Sakyamuni traversa monts et rivières en Inde, et rendit visite aux grands sages afin de trouver le sens véritable de la vie. Lorsqu'il arriva dans l'Etat de Magada, il s'évanouit de chaleur et de faim dans le désert. Une bergère arriva par hasard, lui donna à manger et à boire. Elle le nourrit bouchée par bouchée. Ce repas était constitué d'un mélange de riz glutineux de jujube, de marrons et de fruits sauvages. Si frugal qu'il fut, ce repas représentait pourtant un véritable festin pour Sakyamuni lui qui n'avait pas mangé depuis plusieurs jours. Il se rétablit alors petit à petit. Après le repas, il se baigna dans la rivière et s'assit sous un tilleul pour méditer. Le 8e jour de la 12e lune, il devint Bouddha. Dès lors, chaque année, ce jour-là, les moines se rassemblent pour réciter et expliquer le canon, et pour consommer la bouillie de riz en souvenir de Sakyamuni.