Selon d’anciens documents, La fête tombe le 23e jour du douzième mois lunaire et son origine remonte à deux ou trois mille ans.

Le génie du foyer est un dieu de la mythologie chinoise, qui est responsable du feu du monde terrestre. Voilà pourquoi les Chinois apposent toujours son portrait au-dessus de leur âtre. L'auteur de L'investiture des dieux (Feng Shen Yan Yi), roman mythologique classique de Chine, fit une description précise du génie du foyer dans son roman. On y apprend qu'en plus d'être responsable du feu terrestre, ce génie était aussi émissaire de l'Empereur de Jade, li observait le bien et le mal dans le monde et en rendait compte à l'Empereur le 23e jour du douzième mois lunaire. Par conséquent, les gens qui croyaient aux dieux n osaient pas l'offenser et le prenaient pour maître de leur famille, afin qu'il puisse dire du bien sur eux au ciel et protéger leur famille sur terre. Jadis, le 23e jour du douzième mois lunaire, toutes les familles faisaient une cérémonie de sacrifice au génie du foyer, afin de s'attirer sa protection. La principale offrande était le « bonbon du foyer » (il s'agit de maltose). On lui préparait aussi un cheval tressé en paille comme moyen de transport, un peu de foin et un bol d'eau pour nourrir le « cheval ». Quand tout était prêt, on décrochait le portrait du génie du foyer et on le mettait dans le feu avec du papier d'étain, ainsi que le « cheval » et le foin, le génie du foyer montait alors au Ciel A son retour dans le monde terrestre au moment du Nouvel An, on n’avait qu’ 'à acheter un nouveau portrait de lui et le coller au-dessus de son âtre.


Quelle est la vraie identité du génie au foyer ? Les réponses sont très diverses et on ne sait à quelle légende se vouer. Parmi le peuple, on dit souvent que le nom de famille de ce génie est Zhang, qui, d'après la mythologie chinoise, est aussi le nom de l'Empereur de Jade. On croyait sans doute que ce génie avait dû prendre le nom de son empereur.

Quel que soit son nom, il s'agit d'un génie masculin. Par conséquent, c'était toujours l'homme qui présidait la cérémonie de sacrifice. « Les hommes ne célèbrent pas le culte pour la lune, tandis que les femmes ne participent pas à la cérémonie de sacrifice au génie du foyer », telle était l'expression dans le Nord de la Chine. Cependant, c'était faire abstraction de la femme du génie du foyer, laquelle se trouvait souvent à côté de ce dernier sur le tableau.

Il était une fois un homme qui s'appelait Zhang Sheng Sa femme Guo Dingxiang était belle et d'un bon caractère. Dans les premières années, les jeunes époux s'aimaient, et la vie était heureuse. Un jour, Zhang Sheng s'en alla taire des affaires loin de chez lui, et donc loin de sa femme. C'est ainsi qu'il s'éprit d'une autre belle jeune fille, Haitang. Celle-ci le pressa tant et si bien que quelques jours plus tard, ils se marièrent. Haitang jalousa très vite Guo Dingxiang, la première femme de Zhang Sheng, car cette dernière était bien plus belle qu'elle. Elle usa de tous les stratagèmes pour pousser Zhang Sheng à divorcer de Guo Dingxiang, et à ta chasser du foyer.

A partir de là, Zhang Sheng et Haitang ne firent que manger, boire et vivre dans l'oisiveté la plus totale. En moins de deux ans leur fortune réduisit comme une peau de chagrin, Haitang abandonna alors son mari pour épouser un autre homme. Le pauvre Zhang Sheng, désemparé, partit vagabonder dans les rues.

Un jour où la neige tourbillonnait il eut si faim et si froid qu'il tomba à terre, inconscient, devant la porte d'une somptueuse maison. Une servante, Payant trouvé à demi-mort, le porta tant bien que mal jusque dans la cuisine, après en avoir demandé l'autorisation à la maitresse de maison. Après un moment, celle-ci vint voir le pauvre malheureux, et oh quelle stupeur! Le sang glacé, Zhang Sheng reconnut sa première femme, Guo Dingxiang, qu'il avait lâchement abandonnée deux ans plus tôt. En la revoyant il éprouva une honte, et il aurait voulu plus que tout trouver un trou dans lequel se terrer, mais en vain. Quand tout à coup, il eut une inspiration soudaine, un plan ingénieux lui vint à l'esprit : entrer dans Titre. Lorsque Guo Dingxiang revint à la cuisine, elle n'y trouva personne, et un étrange sentiment lui parcourut l'échine. C'est alors qu'elle posa les yeux sur un objet qui bloquait l’entrée de Titre. Eflc le retira, et vit dans une indescriptible horreur Zhang Sheng, son ex-mari, mort, brûlé vif. Cette belle femme fut dévorée par le chagrin mêlé de colère, et mourut, quelques jours plus tard, d'une immense et incommensurable tristesse.

Quand il eut vent de cette affaire, l'Empereur de Jade estima que Zhang Sheng avait eu le courage de reconnaître ses erreurs, et lui conféra le titre de « génie du foyer ». Il accorda ensuite à Guo Dingxiang le titre de « femme du génie du foyer ». Des lors, le portrait de ce couple hors du commun fut apposé a jamais au-dessus de l'âtre de chaque famille et reçut les offrandes des hommes.