L’origine du Nian

Célébrer la fête du Printemps se dit guonian en chinois. Selon une légende, il y avait, dans la haute antiquité, un animal étrange et particulièrement féroce, nommé nian. L’animal vivait au fond de la mer et venait sur terre la veille de Nouvel An pour détruire les récoltes, et dévorer le bétail et les hommes. Un jour, le nian entra dans un village pour le réduire à néant, mais une veste rouge qui séchait à la porte d’une maison lui fit peur. Il fut également effrayé par la lumière des lampes et prit la fuite. Depuis lors, on sait que cet animal a peur du bruit, de la couleur rouge et des flammes. Désormais, la veille de chaque Nouvel An, toutes les familles apposent des vers parallèles écrits sur du papier rouge à leur porte, allument des pétards, suspendent des lanternes rouges, font du feu dans la cour, et hachent de la viande en faisant beaucoup de bruit. Avec le temps, ces usages sont devenus les coutumes de la fête du Printemps, et le terme chinois guonian signifie donc se débarrasser de l’animal nian.