L'offrande au génie du foyer

Ce rituel est très ancien, mais ce qu'on offre au génie du foyer n'a jamais été copieux. On peut penser que du fait de sa faillite due au gaspillage, Zhang Sheng connaissait la difficulté des pauvres et n'exigeait donc pas des mets recherchés. Un poème de la dynastie des Tang nous montre la simplicité des offrandes d'alors : «En recevant une simple tasse de thé léger et un seul bâton d'encens brûlé, le génie du foyer remonte au Ciel.» Le génie du foyer est donc le plus intègre parmi tous les dieux et génies dans la mythologie chinoise. Plus tard, on a cru que l'offrande destinée au génie du foyer était trop simple. On a donc fabriqué le «bonbon du foyer». Confectionné à base d'orge germée, ce bonbon pâteux, appelé le sucre de malt, n'est pas de bonne qualité: il colle aux dents quand on le mange. On n'avait pas peur de la femme du génie du foyer, parce que l'on savait qu'elle était gentille et compréhensive. Mais de par le rôle de son mari, qui rendait compte du bien et du mal, on pensait qu'il valait mieux qu'il ait la bouche collée par le bonbon, afin qu'il ne dise pas du mal des autres.

Aujourd'hui, la tradition de faire un sacrifice au génie du foyer persiste surtout dans les régions rurales en Chine. Cependant, on ne pense plus à envoyer le génie du foyer au Ciel, mais seulement à distribuer des « bonbons du foyer» aux enfants.