Un Roi se déplace d'une case verticalement ou horizontalement, il ne peut pas se déplacer en diagonale. Il ne doit jamais quitter son palais. Comme aux échecs standard, un roi n'est pas autorisé à se déplacer sur un endroit où il est attaqué par une pièce ennemie. Si un roi est menacé (il est en échec), le joueur concerné doit parer l'échec immédiatement. Si ce n'est pas possible, le joueur perd la partie.

Un lettré se déplace d'une intersection en diagonale et tout comme le Roi, il ne doit jamais quitter son palais. En d'autres termes, chaque lettré a uniquement 5 positions possibles à l'intérieur de son palais.

Les Eléphants peuvent se déplacer exactement de deux cases en diagonale et ne peuvent traverser des intersections occupées. De plus, les éléphants ne sont pas autorisés à traverser la rivière, Ils doivent rester dans leur moitié de plateau. Celà signifie que chaque éléphant a 7 positions possibles.

Un cavalier se déplace d'une intersection verticalement ou horizontalement, suivit d'une intersection à l'extérieur et en diagonale. Il y a une différence significative entre les échecs occidentaux et le Xiangqi car un cavalier ne peut sauter par dessus des intersections occupées. Le diagramme montre (points verts) tous les coups possibles pour le cavalier rouge, dès lors que le pion noir bloque ceux de gauche.

Une tour se déplace comme une tour aux échecs standards - n'importe quel nombre d'intersections verticalement ou horizontalement.

Les pions se déplacent seulement d'une intersection en avant et prennent de la même manière (ils ne vont jamais en diagonale). Lorsqu'un pion traverse la rivière, ses possibilités de déplacement s'étendent à deux options - il peut se déplacer d'une intersection en avant ou horizontalement. Les pions ne sont pas promus au Xiangqi. Lorsqu'un pion atteint la dernière ligne, il peut se déplacer de côté.