L'histoire de Turfan est assez mouvementée. A plusieurs reprises la ville- oasis passa aux mains de différents peuples. Au second siècle avant Jésus Christ, l’oasis changea une première fois de domination. Puis en -60 av JC, elle passa sous le contrôle de la dynastie des Han. A la suite de cette dynastie, Turfan redevint plus ou moins indépendante tout en restant sous le protectorat de dynasties locales. De 487 à 541 après Jésus Christ, une tribu turque connue des Chinois sous le nom de Fululuo fit de la ville son royaume. Mais cela ne dura pas plus d’une cinquantaine d’année. Les Turcs furent en effet chassés par les Rouran Khaganate qui eux-même durent laisser la ville aux Gökturcs. Finalement au milieu du VIIe siècle, le bassin de Tarim fut occupé par les Chinois de la dynastie des Tangs qui pendant les deux siècles suivants s’acharnèrent à défendre leurs positions faces aux invasions turques et tibétaines. Finalement les Turcs Ouïghours prirent le dessus et s’installèrent à Turfan ente 856 et 1369 tout en prolamant leur attachement à l’Empire Mongol voisin. Par la suite, après de nombreuses batailles la Chine reprit une nouvelle fois possession des lieux. 
De cette histoire instable, Turfan a su tirer une grande richesse. Les influences successives des différentes cultures ont permis à la ville de se consitituer un héritage hors norme dans lequel nous pouvons retrouver des traces des cultures perses et issues du Moyen Orient ou de l’Asie centrale.

Géographie :
Turfan est située dans l'Est du Xinjiang à environ 150 kilomètres de Urumqi. La ville se trouve sur le versant nord d’une dépression où se trouve au fond le lac Aydingkol. Deuxième lieu le plus bas du monde derrière la mer Morte l’altitude de ce lac est de 154 mètres au dessous du niveau de la mer.
Au Sud Ouest de l’oasis se trouve le fameux et très dangereux désert de Takla-Makan.

Climat :
En raison de sa situation géographique et de la présence d’un désert à proximité, Turfan a un climat de type aride continental. En été, la température dépasse souvent les 40°C. La ville est d’ailleurs nommée « la fournaise ». Les hivers y sont aussi très froids avec des tempréatures négatives pouvant descendre jusqu’a -4°C. A titre informatif, sachez qu’un maximum de 55°C et un minimum de -38°C ont déjà été enregistrés dans l’oasis.  

Population :
Selon les derniers chiffres publiés, la ville de Turfan conterait plus de 254000 habitants en 2004. Au sein de cette population la très grande majorité est issue des Ouïghours (environ 70%). Les Hans représentent quant à eux quasiment 22% de la population et les Hui 7,3%. Viennent ensuite de nombreuses autres minorités très minoritaires. 

Transport :
Venir à Turfan se fait facilement depuis Urumqi, située à environ 150 kilomètres. Une route vous permet de relier les deux villes assez facilement. Quelques bus assurent quotidiennement la liaison.

Monuments et sites réputés

Les ruines de Jiaohe, Les Karez (système d'irrigation), la vallée du raisin, le tombeau d'Astana, les grottes de Bezeliks, les Monts Flamboyants.