Avec l ouverture du Grand Canal reliant Pekin a Hangzhou sous la dynastie Sui (581-618), Tianjin, alors appelee Zhigu est rapidement devenue une ville et un port de commerce important. En 1404, la ville changea de nom et se fit appeler Tianjin. Ce qui signifie litteralement le "gue de l'Empereur". Au milieu du XIXe siecle, a la suite de plusieurs accords emanants des differentes guerres de l opium, Tianjin conceda de nombreux territoires aux puissances occidentale. Ainsi la ville vit fleurir des quartiers a l architecture francaise, italienne, allemande, ou encore anglaise et italienne. Au debut du XXe siecle, Tianjin prospera et de nombreuses personnalites etrangeres dont Clark Hoover, futur president des Etats-Unis, s y installerent. Ce dernier ecrira d ailleurs dans son journal les mots suivants en parlant de Tianjin : "C'est une cite universelle, comme le monde en grandeur miniature. S y cotoient toutes les nationalites, tous les styles architecturaux, toutes les cuisines". De son cote, le general George Marshall qui sejournera un temps dans l American Barracks ajoute: "Mon premier contact avec la Chine fut surprenant. Je logeais dans une maison d allure viennoise, je mangeais un pot-au-feu, je jouais au badminton et le soir, combien de fois n ai-je pas bu de biere allemande ? Tirant partie de cette experience, j ai toujours vante dans ma vie politique les merites d une cite universelle et fraternelle". En 1932, Teilhard de Chardin y demeure a son tour, "le temps, dit-il, de prendre langue avec des cultures si opposees". A la suite de l invasion japonaise en 1937, les concessions sont peu a peu abandonnees puis disparaissent. Avec la guerre froide la ville est delaissee par les occidentaux. Peu a peu ce qui faisait jadis son charme se degrade sans etre restaure au profit d une industrialiation souvent excessive ou des grattes ciel etouffants. Aujourd hui, Tianjin est de nouveau convoitee par les grandes entreprises internationales qui y installent des usines de production profitant ainsi des atouts geographiques de la ville.
Géographie :
Tianjin se trouve dans une plaine à environ cent cinquante kilomètres de Pékin à l'embouchure du Hai He et à l'extrémité nord du Grand Canal. Le territoire de la municipalité autonome s'étend sur 11 920 km2. Il a une façade maritime (golfe de Bohai) à l'Est et jouxte la municipalité autonome de Pékin au Nord-Ouest. Sur ses autres frontières, il touche la province du Hebei.
Climat :
Le climat de Tianjin est de type continental avec des étés chauds et humides. L'hiver est assez froid et sec avec des températures pouvant descendre jusqu'à -10 voir -20°C et des vents glacials. Le printemps et l'automne offrent des températures clémentes et un ciel souvent bleu.
Population :
Avec ses 6 millions d’habitants en 2004, Tianjin est la moins peuplée des quatre municipalités autonomes chinoises. Les habitants locaux y parle un dialecte du mandarin, le jilu. En raison de son histoire, la ville accueille plusieurs communautés étrangères souvent importantes.
Transport :
Située à 150 km de la capitale du pays, accéder à Tianjin est assez facile, que cela soit par la route ou par train. Tianjin est également réputée pour son port de commerce très important. Des bateaux venus de différentes parties du monde y accostent quotidiennement.
Les déplacements en ville peuvent s'effectuer en taxi, qui facturent à environ 1,5 yuans par li au dessus de 3 li. Au dessous de cette distance le prix sera systématiquement de 8 yuans. Les bus, eux, sont accessibles à un tarif dérisoire (moins de 2 yuans par trajet).
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