Le nom de cette cité provient de celui d'un royaume fondé par les Tokhariens dans cette région. Ce peuple a laissé de nombreux vestiges, dont des ruines de monastères bouddhiques et des grottes creusées dans des falaises. Le royaume de Kucha était une étape sur la route de la soie. Il n'était pas une Cité-État, contrairement à ce que beaucoup d'auteurs ont écrit : outre sa capitale, il comprenait plusieurs villes de grande taille. Le grand traducteur de sutras Kumarajiva y naquit et y vécut quarante-cinq ans. Au IXe siècle, les Ouïgours, peuple de langue turque, s'installèrent sur le territoire de ce royaume et assimilèrent les Tokhariens. La cité est constituée d'une vieille ville, avec des maisons en briques crues et des ruelles non pavées, et d'une nouvelle ville. Une grande mosquée a été bâtie en 1923. Le vendredi, qui est le jour de marché, ce sont plus de 30 000 personnes qui se pressent dans les rues.