Hetian est l’une des première région de Chine où le Bouddhisme se développa. Le site archéologique mis à jour au Sud de la ville est la preuve que le Bouddhisme indien fut introduit dans la région vers le premier siècle avant Jésus-Christ. La religion de Buddha se répandit jusqu’au XI ème siècle. Date à laquelle les musulmans venus de la Mongolie envahirent la région. De nos jours, Hetian est restée une ville typiquement musulmane du Sud du Xinjiang. Vous y verrez des mosquées et des construction d’inspiration arabe un peu partout dans la ville. Depuis les temps anciens, la jade de Hetian a toujours été très fameuse et convoitée dans toute la Chine. Il est même dit que certains meubles et décorations du palais impérial de la Dynastie Shang étaient fait de Jade. Pendant les dynasties Chu et Han, les accessoires de jade représentaient la noblesse de la famille impériale. Les mines de jade creusées dans les montagnes Kunlun furent alors très nombreuses. Les forts besoins en ressources humaines et l’engouement très net de la noblesse pour les objets en jade contribuèrent également au développement de la Route de la Soie. La jade de Hetian offre la meilleure qualité de toutes les jades du monde. Les anciennes pierres sont évidemment plus précieuses que les récentes. La pierre pure est d’une beauté surprenante, blanche comme le lait, cyan clair ou jaune tel un grain de maïs, les couleurs sont variées. La sculpture de l’histoire du Contrôle de L’Eau realisée par Da Yu, un héro des temps anciens qui réussit à contenir les crues du fleuve jaune, est faite d’une large pièce de jade de deux mètres de long et extraite des montagnes Kulun. Elle est à présent exposée au Palace Museum de Beijing. Vous trouverez au Sud du Xinjiang dans chaque ville et quasiment à chaque intersection un souk. Une fois par le semaine, le jour du bazar, généralement le vendredi ou le samedi, les locaux se ruent pour y acheter ou y vendre des fruits, des légumes, des oeufs, des produits de leurs productions, ou des objets venus d’un peu partout. Il n’y a probablement pas de meilleure façon que d’y aller si vous souhaiter découvrir par vous même la culture locale. Khotan est également une des quatre régions du monde où la longétivité est la plus avancée. Il n’est absolument pas rare d’y croiser des personnes agées de plus de cent ans.

Géographie :
Hetian se trouve dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang chinois à 1500km au Sud de Urumqi, pris en sandwich entre le dangereux désert de Taklamakan au Nord et les montagnes Kunlun au Sud. La superficie de Hetian avec ses alentours est de 240 000 kilomètres carrés mais l’oasis en occupe que 9730. Les grandes terres arables des alentours permettent aux locaux de développer une agriculture efficace et variée.

Climat :
Hetian se situe juste au Sud du deuxième plus grand désert du monde, le désert de  Taklamakan. Le climat y est ainsi très sec, les températures varient considérablement et les vents sont souvent très forts. A contrario, vous aurez peu de chance de découvrir Hetian sous la pluie mais attention tout de même aux tempêtes de sable qui peuvent être impressionantes et violentes. La meilleure période pour visiter Hetian est sans aucun doute en mars ou avril alors que les arbres fruitiers fleurissent sous les doux rayons de soleil.

Population :
La population totale s’élèverait en 2007 à plus de 115 000 habitants selon les statistiques officielles. 96% sont d’origine ouïgoure et les 4% restant Han ou d’ethnies minoritaires.

Transport :
L’aéroport de Hetian est situé à 12 km au Sud du centre ville. Les vols en provenance ou à destination de Urumqui ont lieu plusieurs fois par semaine. La nationale 315 traverse la ville ce qui permet à de nombreux bus de s’y arrêter. La route reste l’un des moyens de déplacement les plus appréciables car il vous garantit une grande autonomie. Les plus grandes attractions touristiques sont situées dans le désert où force est de constater que les routes sont en piteux état. La location d’une bonne Jeep peut s’avérer très appréciable.