Tianjin

Avec l ouverture du Grand Canal reliant Pekin a Hangzhou sous la dynastie Sui (581-618), Tianjin, alors appelee Zhigu est rapidement devenue une ville et un port de commerce important. En 1404, la ville changea de nom et se fit appeler Tianjin. Ce qui signifie litteralement le "gue de l'Empereur". Au milieu du XIXe siecle, a la suite de plusieurs accords emanants des differentes guerres de l opium, Tianjin conceda de nombreux territoires aux puissances occidentale. Ainsi la ville vit fleurir des quartiers a l architecture francaise, italienne, allemande, ou encore anglaise et italienne. Au debut du XXe siecle, Tianjin prospera et de nombreuses personnalites etrangeres dont Clark Hoover, futur president des Etats-Unis, s y installerent. Ce dernier ecrira d ailleurs dans son journal les mots suivants en parlant de Tianjin : "C'est une cite universelle, comme le monde en grandeur miniature. S y cotoient toutes les nationalites, tous les styles architecturaux, toutes les cuisines". De son cote, le general George Marshall qui sejournera un temps dans l American Barracks ajoute: "Mon premier contact avec la Chine fut surprenant. Je logeais dans une maison d allure viennoise, je mangeais un pot-au-feu, je jouais au badminton et le soir, combien de fois n ai-je pas bu de biere allemande ? Tirant partie de cette experience, j ai toujours vante dans ma vie politique les merites d une cite universelle et fraternelle". En 1932, Teilhard de Chardin y demeure a son tour, "le temps, dit-il, de prendre langue avec des cultures si opposees". A la suite de l invasion japonaise en 1937, les concessions sont peu a peu abandonnees puis disparaissent. Avec la guerre froide la ville est delaissee par les occidentaux. Peu a peu ce qui faisait jadis son charme se degrade sans etre restaure au profit d une industrialiation souvent excessive ou des grattes ciel etouffants. Aujourd hui, Tianjin est de nouveau convoitee par les grandes entreprises internationales qui y installent des usines de production profitant ainsi des atouts geographiques de la ville.